第2章 缘起 （二）

俗语“世上有三苦：撑船、打铁、磨豆腐”，其实自古以来能开铁匠铺的在乡间都不算贫穷。歇马营周围三镇二十八乡都知道姜家祖传的打铁手艺精湛，做的铁器结实耐用。不论锄、犁、铲、镐……各式农具，还是猎户们常用的兽夹、猎刀、猎叉、箭头都是用料扎实，锻打精良。而且姜铁匠还是在官府入簿的匠师，可以用打造的兵器冲抵徭役。数十年下来姜家在镇上已经算得是中上等人家。几年前姜敬祖还兼了个里长的差事，虽然没有差响类似于乡老，但在歇马营也算是管事人之一了。

打铁是个重体力活计，需要饭食顶饱才行。因此，他家每日的早饭比周围人家丰盛的多。桌上有一碟子咸菜和一碟烧山芋，主食除了麦饭和蒸饼外每人还有一枚煮鸡蛋。餐桌上姜铁岩放下碗，转头问道：“昨晚上是谁在店里过夜了？”顿时众人齐刷刷的看了过来。姜铁铸一愣，连忙咽下嘴里的半个鸡蛋。

“大哥你咋知道的？”

“每天都是我封的炉火，有人动过我会看不出来？再说大虎床上的被褥也有人睡过的痕迹，你以为我是傻子吗？”大哥淡淡的回答。

“呃……”在全家人好奇地注视下，姜铁铸述说了昨晚发生的事情。

听完叙述，袁氏脸上露出怜悯的神色说道：“唉……这齐家福也是个可怜人啊！自打我嫁过来，就见他一直病恹恹地，早些年有时见他站在路边发呆，有时又说些疯癫的怪话。这几年似乎疯病没见犯了。平时对小孩子倒是很和善，还给过柱儿吃食。也从没见有手脚不干净的，反倒是见不得别人可怜他。你若可怜他给他东西，他反倒会骂你！真是个怪人。柱儿你是个心善的孩子，这事算不得有错。”

见母亲没有责怪自己，姜铁铸悄悄出了口气。转眼看到父亲皱着眉头在想什么。于是轻声发问：“爹，我看齐大叔无儿无女、孤苦伶仃挺可怜的，这么冷的天连一身棉衣都没有，想帮帮他……”

姜敬祖看了他一眼，点了点头说：“嗯，虽说齐家福的老子不咋地道，他本人到没干过啥亏心事，就是命不好，享了童子福，背了老来时！都是乡里乡亲的是该帮帮他。”停顿了一下“不过他有点臭清高，见不得别人可怜他。既然他能受得铁柱的恩惠，等会就让铁柱给他送些柴碳，粮食。”说完摇摇头，叹了口气走了出去。姜铁岩连忙跟着走了。

看到母亲和大嫂在收拾碗筷，姜铁铸站起来抹了抹嘴正打算出去。就听到母亲说：“柱儿，年前你换下来的旧棉衣、棉裤，菊香已经拆洗干净，又加了些新棉絮缝好了。我本来是打算送给你舅妈娘家侄子的。

那个齐家福和你身量差不多高，比你还瘦点，应该也能穿。等会你去送柴碳的时候把这套棉衣也给他送去吧。这么冷的天，还穿的单衣，真是作孽啊！”

姜铁铸：“娘，我知道了。”

袁氏：“对了，胡家大丫前几日托人带话，再有七、八天就要回来接胡夫子去县城住。你爹和胡夫子是从小到大的伴当，以后再见面就没那么方便了。下午我把你舅舅上次送来的腊山鸡和麂子肉蒸上，你去把你师父请来，让他老哥俩吃几杯酒。”

胡夫子名中孚，比姜铁匠大了三岁。是镇上为数不多的教书先生，同时还是唯一的郎中。姜家二子一女都是在他门下先后开的蒙。

老大铁岩对读书识字没啥兴趣，只读了两年学完《千字文》就不去了。打铁倒是完美继承了他爹的天赋。女儿惠茹天资不错读了三年，除《千字文》，还学了《盘珠算法》会打一手好算盘。在这歇马营镇中已经算是出名的才女了。去年秋天嫁给本镇大财主秦家的二少爷秦仲友。

老三就是姜铁铸，别看外貌和父亲较为相似，性格却随了母亲袁氏，聪明而沉稳。七岁随胡中孚学文，深得胡老夫子的喜欢。前几年已经把胡夫子肚子里的学问掏了个精光，这两年主要是跟着他学习认识各种药材，背些汤头歌诀。胡夫子有几次喝多了酒和姜铁匠说：可惜老三出身在这小镇上，要是出身在州府豪门，一定会封侯拜相的。姜家人听了，只当是些醉话笑笑……

午时刚过，姜铁铸推着独轮车出了后院门。车上是百十斤的石炭和大半袋粮食，另有个布包里是一套浆洗干净的棉衣。转过两个街角到了米市巷，巷尾有一个独门小院就是齐家福的家。半人高的院墙塌了半边，门框还在门扇却不见踪影，估摸着已经被劈成柴烧了。院门对面是三间低矮的土坯茅草房。左边厨房上的烟囱并无一丝烟火。其它两间房门紧闭，里边悄无声息。放稳独轮车，姜铁铸走上前敲门，问道：“家福叔，你在吗？”