第二十三章 ：大轰炸
偷袭失败的帕特里奇遭到了史蒂文森严厉的斥责，他乘坐运送伤员的直升机抵达弗里曼驻扎的营地，亲自坐阵指挥，不准他们返回休整，上至连长排长，下至下士，枪械兵，逐一谈心，鼓舞他们的士气。他让帕特里奇小队和特遣队其他小队对陈子忠游击队进行合围。他派出KLO部队士兵和美国情报部门的向导再次侦察大河村，为空军确定轰炸坐标。
第二天下午美军侦察机在大河村上空低空侦察，两架野马战斗机随后对村外军事工事狂轰滥炸，一枚凝固汽油弹在民房附近爆炸，烧光了六间民房，游击队开庆功宴那天弹奏伽耶琴的老人被活活烧死。
陈子忠意识到事态严重，决定连夜转移，大规模轰炸随时可能开始，他找到金顺玉，希望她说服村民，暂离村落，避免更大的伤亡。
金顺玉眼睛雪亮，仰头盯着陈子忠的眼睛：“咋，你要带着我们一起转移？”
陈子忠直搓手：“我又不是刘备，撤退还带着老百姓。再说这四面山里不知道藏了多少美国鬼子，可能早就备好了套子让游击队钻，要是带上老百姓，遇到小鬼子，一个也活不成。”
金顺玉脸上的光彩散尽，低头摆弄衣角：“你是铁了心不管我们了？”
“咋能不管，我干闺女还在呢。”陈子忠说：“这样，我派一个班保护你们，遇到美国鬼子会把他们引开。外面肯定围得跟铁捅似的，只要游击队一走，美国鬼子就会追着打，你们避几天就没事了。”
“滚吧，再也别回来啦。”
金顺玉抱起小熙珍头也不回地走了，小熙珍在她怀里又踢又闹，喊着干爹，别走，别走，金顺玉照她屁股狠拍了一巴掌，小熙珍哇地哭了。
陈子忠的心针扎似的疼，小熙珍就这样泪眼婆娑，摇晃着依依不舍的小手消失在他的视线，金顺玉留给他的只有冰冷的背影。
游击队离开大河村，在山林里行进了不到20里便遭遇了美军特遣队，双方展开激烈的交火，各自丢下几具尸体后游击队消失在夜一般黑暗的密林。
史蒂文森在以大河村为半径25公里内部署了四支特遣队分队，一支作为预备队，另外一支也在奔赴途中，同时还有两个营的韩军在主要公路设卡，占领主要山头的制高点，清除村落的朝鲜百姓，志在制造重兵围困的无人区，即便找不到志愿军游击队决战，也要把游击队困死，饿死。
临阵换将是兵家大忌，史蒂文森偏在这个时候解除了三名小队队长的指挥权，把他们踢回了原来的部队，换上三个能够身先士卒，坚毅果敢的人选。被撤职的三个人全部是上尉，其中一个因屡次行军迟缓被撤职，一个是因为‘缺乏军人的勇气’，他率领小队奔赴大河村时侦察兵告诉他，他们可能被数量不明的中共军队盯上了，于是他下令沿路埋设地雷和饵雷，等到他接到掉转方向的命令时天忽然下起了暴雨，暴雨掩盖了地雷的位置，他们不能排除自己埋设的地雷，无法原路返回，绕了很远的路。最后一个是在陈子忠离开大河村和游击队展开遭遇战的小队的指挥官，名叫麦克卢尔，史蒂文森训斥他应该死死咬住游击队，哪怕剩下最后一名士兵，你再逃跑我也会把你当成英雄。帕特里奇不在被撤职之列，虽然他在敌情不明的情况下贸然行动，也没有向他报告，但他认为他能够杀进秘
营，全身而退，打出了特遣队的威风。
史蒂文森对待反对他的人一贯采用强硬态度，但在处理其他事情他也很圆滑。他深知纯粹的撤职等同宣判职业军人死刑，那些无意留在军中的人也会在回到国内受到嘲讽，他在评语中高度评价了三名中尉，提议给他们晋升。在给那名指挥丛林遭遇战的小队队长的评语中他这样写道：我相信，麦克卢尔中尉卓著成就的漫长记录将证明这一设想，即他在其他一些职务上必将前程无量。
经过几次鏖战，史蒂文森特遣队终于像他想像中那样茁壮成长，成为一支由无畏精兵组成的真正的王牌部队。
美军侦察机通过高空拍摄拍下了行军途中的志愿军游击队，其中有一张陈子忠的特写，他敞着怀，两把盒子炮插在腰间，仰头眯眼看着侦察机。史蒂文森立即兴奋地叫起来，指着照片说，上帝保佑，老朋友，咱们又见面啦。
史蒂文森既兴奋又忐忑，志愿军游击队终于被他包围了，随时可能被特遣队歼灭，但游击队一改往日的行军习惯，无论黑夜白天都在急行军，甚至冒着被飞机扫射轰炸的危险，抛弃林木茂密的山间小路，在地势开阔区域行军。史蒂文森面前的军用地图上用红线标出了游击队离开大河村，一系列战斗地点和出现的区域，这条红线如同风中飘忽不定的红丝带，每天几次更改行进方向，有时朝向美军机场、弹药库之类的重要军事设施，有时则完全朝向毫无军事意义的方向行军。他敏锐地察觉到，游击队是在有意暴露，他们不仅仅是在突围，更像是在为什么做掩护。他想了很久，这个区域只有一支中共军事力量，不需要为友军做掩护，牵制他的注意力，所以他断定游击队此举目的在于转移他对大河村的视线。
游击队撤离的那天夜里，村民也跟着转移了，留下保护村民的是游击队的主力，当初侯疯子指挥，以凶狠肉搏闻名的一班。陈子忠的要求是撤离时带上够吃一周的干粮，多余的粮食、值钱物件挖坑藏起来。陈子忠在时老百姓还算听话，带着写细软口粮就钻了大河村附近的山洞，可他一走，天刚放亮，村民们就闹起来了，不是忘了拿宗族的牌位，就是猪没喂。战士们耐心劝解，说物件都是人置办的，只要人在，啥都不愁。理是这个理，村民们听不进去，哭天喊地要回去一趟，战士们不答应，拉开枪栓丢在地上，说你们要回去就拿枪崩了我们。百姓们怨声载道地围在一起，几个中年妇女嘀咕了一阵，说要去小解，一个战士说我跟你们去，几个妇女就笑，你个没破瓜的娃娃跟着我们干啥，没见过女人尿尿？晚上找个没人的地方让看个够，战士脸刷地红了，背过身说，快去快回，别让美国鬼子的飞机瞅见。
妇女们在山洞外面假模假样地小解，趁战士不注意跑下山坡，跑回了村里，牵牛的牵牛，抱鸡的抱鸡，往回走的路上说说笑笑，说没破瓜的娃娃就是嫩，撒个谎就能蒙住。几个人爬上山坡时天空忽然传来飞机的马达声。
代替侯疯子做一班班长的战士叫牛金宝，他是尖刀连仅存的老资历战士，侯疯子还在山上当土匪，他就在这个班了，侯疯子来了以后部队考虑收编战士的情绪，想让他做班长，让侯疯子做副班长，他说既然信任就信任到底，我做副班长，一定帮他搞
好这个班。他这个班副一当就是几年，任劳任怨，侯疯子脾气急，刚加入抗联经常训斥小战士，他是明面说服小战士，暗地里批评侯疯子。尖刀连的主力是三排，三排的主力是一班，一班的战士能够拧成一股绳，百战成钢，可以说侯疯子和他功劳应该五五分。
小解的妇女迟迟未归，牛金宝问那名战士，人怎么还没回来，战士提起来就脸红，说谁知道，估摸是拉肚子，这几个妇女同志啥都说，以后你安排别的战士吧。牛金宝气得拍他的脑门子，骂他糊涂，谁拉稀能拉半个小时，战士跑过去一看，果然妇女们都不见了，地上连片尿湿的痕迹都没有。牛金宝急了，点了几个战士的名字，回去找她们，走到半路看见了顶着包裹，牵着家畜的妇女们，也看见了美军战斗机。战斗机飞得很低，眨眼就到了跟前，战士们把画在机头的鲨鱼嘴看的真真的。
“跑哇！”牛金宝单膝跪地，把波波沙冲锋枪顶在肩头，朝着轰炸机射出了一串子弹。
妇女们舍不得丢下从村里抢回的家底，被战斗机吓得半死，嘴里还喊着，我的牛啊，给我拿着包裹。战士们那顾得上那么多，拽不动就扛，把妇女们扛在肩头往回跑。战斗机的机载机枪命中率不高，子弹在牛金宝身旁击起两排烟柱，牛金宝乐了，转身换上弹匣继续打，战士边撤边喊，班长快跑，飞机要下蛋了，子弹嗖嗖飞，他哪听的见，果然掉头的轰炸机丢下了炸弹。
浓烟滚滚，天晃地摇，战士们扭头大喊班长，背上的妇女嘴里还念叨着我的牛，我的牛，这时一支血淋淋的断腿从天上掉下来，妇女吓傻了，一把捂住嘴。一名战士捡起断腿，揣进怀里，边哭边跑。不小心摔了个跟头，人和背上的妇女摔倒在地，断腿也从怀里摔了出来，战士抹把泪，把断腿塞到妇女手里，扛起她往回跑，妇女呀的一声，手抖眼也抖，可断腿不敢丢，就那么血淋淋地握着。
听到飞机轰鸣，山洞里乱成一团，战士们都跑出去接自己的战士，朝战斗机开枪，金顺玉抱起小熙珍，把她放到山洞最里面，之后撇下她招呼其他人往里站。小熙珍抱着德国黑背大耳朵蹲在山洞里，这时外面传来急促的枪声，大耳朵汪地一声冲出去，小熙珍拉也不拉不住。
大耳朵不怕枪，以前陈子忠在村外练射击，常拿起块木头往天上一仍，啪地命中，大耳朵便汪一声，捡起木头送到陈子忠手里。
熙珍担心大耳朵，喊着它的名字往外追，金顺玉想拦她，她脑袋一缩，从她胳膊下面钻了过去，跑到洞外，紧追大耳朵。
大耳朵认得战士们，摇头晃尾迎上去，背着妇女的战士吓坏了，声都变调了：“熙珍回去！大耳朵回去！”
熙珍是金顺玉的亲闺女，脾气也倔着呢，还是追大耳朵，战斗机轰隆隆飞来，射出一排弹幕，贴着战士的头皮擦过去，射中了大耳朵，射中了熙珍。
“妈！”熙珍尖叫着倒下，在地上翻了几个跟头不动了。
弹雨如织，爆炸隆隆，小熙珍的尖叫声音并不大，山洞里的金顺玉却分明听到了女儿临死的呼唤，怔了下疯了似的往外跑。
战斗机扬长而去，留下死无全尸的牛金宝和孤独的母亲。