第23章 宫殿
我的嘴突然张开。“那就别管了。”我挥手示意她走开。“我相信一切都在控制之中。你正在做你需要做的一切。”
她敬礼并转过身，回到座位上。
“先生，我见过你练习，”奥罗·赫格斯大声说。海格斯是我第一天带去的人之一，当时我带了两组水火元素学家。
“很好，我想，”我回答。“至少有人知道，除了填写文件，我还能胜任其他工作。”
这次旅行有五个人陪我。
首先是舍夫部长。除了她，我还有两位奥罗和两位外交官。极光是电晕下的一个等级，并且是为那些在至少一个战斗能量排列中具有极好亲和力的人保留的。
“有时候看起来你好像玩得很开心，”赫格斯笑着说。“当我们在施法练习场进行施法练习时，我总觉得我的头要裂开了，我的胳膊快要掉下来了。”
“嗯，我不是元素论者，”我说，有点自鸣得意。“我的做法是……自由一点。”
“没有公式？”奥罗·布拉克问道。
我嘲笑。“没有。”
“一点也没有？”他问道，好像不使用公式超出了人们的信仰范围。
“没有，从来没有。通常有试剂，但是……如果有什么区别的话，我的做法更像是烹饪。你可以进行实验，替代原料，以不同的方式和不同的量组合它们。没有相同的方法两次烹饪。”
“听起来确实很有趣，”谢夫大声说，脸上微微一笑。谢夫不是一名实践者，但她对元素论者的典型技能和局限性非常了解。
布拉克和赫格斯互相看着，叹了口气。“如果我们想使用像可敬的日冕那样的自由形式能量操纵，我们还有很长的路要走。”
“例如，”赫格斯在接替布拉克后补充道，“塞扎库因既是一名山地实践者，也是一名地球元素学家。她将自由形式操纵山脉的灵活性和难度与快速而强大的元素论歌曲相结合。她在敌人队伍中旋转地球圆盘时，从山谷中升起火山。”
我点头。“很好的例子。”
“或者，”赫格斯继续说，“看看这位加冕的首相，他是一位悔恨和终结的实践者。他可以用悔恨来展望未来，也可以用终结来观察命运的线索。但他也是一位熟练的风元素学家。”
我点头。SPU的第一位王子很幸运，他有两位亲缘关系很好的王子，并且有足够的资源来开发这两位王子。虽然末端亲和适合风元素论，就像云亲和一样，末端风元素论者通常被认为是低人一等的，天生控制力较低。但作为一个极具天赋的怪物，加冕的首相能够塑造风，以及任何与云有亲和力的怪物。
突然，一个问题出现在我的脑海里：如果我们发生冲突，我会打败加冕的首相吗？
我肯定他无法在直接的对抗中击败我，但凭借他预见未来的能力，再加上他的风元素论……也很难击败他。
但是，如果我们两个玩肮脏的游戏……理论上，我可以杀死并奴役他城市的居民，创造一支死亡大军，让我把他关起来，结束他。类似地，如果王子想让我死，那么他只需要一个位置合适的自杀式炸弹手，就像那些哈沙特狂热分子一样。
尽管有如此高的死亡亲和力，我不得不承认…用突然袭击杀死我是很容易的。我瞥了一眼靠在座位上的手套。至少在宙斯盾模式下，我有某种形式的自动保护。炸穿格洛斯单词的盾牌需要很多时间。
三个小时后，气垫车在一个军事车队检查站外停了下来。计划是让我们下船，然后由SPU官员带领进入祖卡尔''国际空间站。一切都平安无事地过去了，在离开云彩的两个小时内，我们就被送到了坚毅宫殿伊科马尔的台阶上。正是在这座巨大的宫殿里，我们首先受到外交官们的接待，然后被引导到我们的客人居住区。
直到晚上，我被邀请与一位未透露姓名的人私下共进晚餐，一切都继续平静。
这封信是在我结束与贾林卡和阿君''R联系人名单上的人的三次会议的最后一次会议时发给我的。这些会议没有令人震惊的信息，只有怀疑和未经证实的理论。
我原本打算和我的随行人员在当地一家推荐的餐馆吃一顿小型晚餐，但这封信的邀请似乎不是我应该拒绝的。
科罗纳·杜奈，
我邀请你今晚在我的住处和我一起吃饭。
我满脑子都是问题，比如为什么整个世界都以你为中心。调查这个谜一直在考验我的耐心，并将我的好奇心推向新的高度。
7点会有人来你的住处。
顺致敬意，
这封信没有署名，但我怀疑它是最高领袖。我不确定命运的线索在这个循环中是如何运作的，但把它们都和我联系起来是有意义的。如果这种现象激起了首相的好奇心，我也不会感到惊讶。
正如信中所说，晚上7点，一位年轻的女警卫来到我的房间，领我穿过蜿蜒的宫殿。
伊科玛宫是一座有三层的宫殿：外层宫殿、内层宫殿和核心宫殿。下级官员和外国政要留在外宫。内殿居住着血统贵族和高级官员，还有一所为血脉丰富的后代开设的战斗学校。
果仁只留给王子、他们的家人和特别邀请的客人。
首先，我们穿过外宫，里面有无数的绘画和雕塑，大理石地板，丝丝白色、黑色和深红色的墙壁。进入内殿感觉就像走进了一个不同的世界：与其说是宫殿，不如说是花园，到处都是五颜六色的植物和绿草覆盖的庭院。敞开的木制走廊遍布各处，美丽的石头和金属雕像从树叶和鲜花中向外张望。在外宫感觉回响且几乎无人居住的地方，内宫是富饶的：到处都是活力，人们在每个大厅和修剪整齐的场地里，交谈、冥想、阅读……甚至是争吵。
看到所有的活力和活力，我忍不住笑了。内殿……田园诗般的，宁静的，但也充满了人性。
但我们不会就此止步。警卫领着我穿过一条蜿蜒的侧廊，直到我们来到一扇气势恢宏的拱顶门前。紧邻的地方感觉就像是仆人的通道：灰尘和泥土聚集在大厅的角落里，地板看起来显然更加风化，石头在某些区域变色，并被刮痕损坏。大理石甚至在一个区域下陷，好像多年来有足够多的人在上面行走，把石头压下来。
“我们在这里等着，”卫兵说，她的声音坚忍，姿势僵硬。“王子准备好了就会来。”
他必须知道我们在这里，他有能力看到未来和一切。果然，在我们停下来大约10秒钟后，门开了。卫兵看着我，脸上毫无表情。
“他已经准备好接待你了，”她解释道，把头转向空荡荡的门口。
我点点头。可以理解，宫殿的整个侧翼都受到了侦测魔法的保护，包括我感知生命力和死亡能量的能力。我感觉不到门那边有人。
我向前走进大门，把卫兵留在身后。门在我身后关上了，关上时呼出的空气让我想起了通往地窖或坟墓的入口。
我发现自己在一条长长的走廊里，走廊自然地扩展成一个开放的、有许多窗户的房间。房间的瓷砖装饰华丽，但也很质朴，与外宫昂贵的大理石装饰完全不同。墙壁也传达了一种年龄感：它们是一种柔和的灰白色，就像一本老书的书页，或者是微微泛黄的牙齿。与墙壁附近的支柱相连的是富有表现力的挂毯，描绘了史诗般的场景，人们手持武器、献祭和骑马。这些挂毯是一种黑色的海军蓝，给人一种夜空的印象，带有人类历史的印记。