第37章 转战
常逢饿夜叉，百姓不可活。”
再者是乾元以来的中原就战乱频发而水利日渐失修颓坏，造成黄淮之水的年年大小泛滥不断；动辄破州过县而淹毙无数，大片乡野村庄尽成鱼鳖泽国。更兼以河南境内尊奉朝廷的节帅，与河朔为首诸多时叛时附藩镇之间连绵征战，动不动就决堤淹水以为攻战手段；最终承受苦果的还是地方百姓。
因此，曾有《永淳中童谣》唱到：“新禾不入箱，新麦不入场。迨及**月，狗吠空垣墙。”描写的就是这种灾后惨绝人寰的情形。而这前两者的因素加在一起，却又催生了一个更令人咬牙切齿又无可奈何的存在——“淮西贼”。
所谓广义上的淮西，自然也不止于淮南境内的部分，而是泛指整条淮水西部流域的情况。而狭义上的淮西，则是申（今河南信阳）光（今河南潢川）蔡（今河南汝南）三州为核心的腹心地域，就是作为曾经的河南四大苦之一，淮西贼也称淮上贼的主要发端和根源所在；
其成分，严格意义上说不仅是指中晚唐割据一时的淮西军阀集团，也包括绵连于申（今河南信阳）光（今河南潢川）蔡（今河南汝南）各州之间的这片土地上，所世代盛产的盗贼和乱军团伙。相对于大部分属于鱼米之乡的淮南之地，或是群山遮蔽的河洛平原。
淮西之地因为水患频繁和遍布卤泽的土地，贫瘠田土的产出有限却朝廷盘剥倚重；再加上，在水患后往往为了争夺新出现的地界，而好以乡里争斗的彪悍民风；此间乡土的青壮年想要在成年苟活下去，往往要么成群结队去投军卖命，要么去啸聚与江泽之间以为盗贼。
而在这两者之间，通常又可以通过朝廷的招安授官和官军溃乱为贼，来进行一体两面式的相互转换，不管死再多人都有源源不断为贼的；于是苦难深重而饱受荼毒的，自然就是临近地方上的河南百姓了。曾有民谣歌子唱到：“至今父老哭向天，死恨河南往来苦”。
也因为这三州的士民百姓，长期怀念的是昔日李希烈、吴元济兄弟割据淮西的日子。虽然在那段亢长拉锯的数十年间，淮西成为了大唐朝廷肌体上无法愈合的溃创之处和严重的心病所在；但因为李希烈之辈需要仰仗乡土子弟来对抗朝廷，而通过抄掠外地财帛子女来厚养和优待于麾下；反而是他们日子最好过的时候。
而蔡州人也始终没有辜负这些节帅，一次次奋勇争先的把诸路围剿却心怀各异的朝廷兵马打的风流云散。直到元和十二年名将李愬“雪夜下蔡州”的奇袭，彻底将割据一方的淮西变成了历史。蔡州人也只能在滴血的刀枪下，暂且低头下来蛰伏于朝廷的王化之下。
唐代元稹奉旨做的《连昌宫词》的标题就是：“官军又取淮西贼，此贼亦除天下宁。”
而申光蔡的贼患三角之地，也就此与作为东都屏障的陈许之地一样，成为了朝廷盛出强兵的屏藩之所。先后以为王前驱、征讨不臣的官军主力之一身份，参与了元和到大中年间的诸多征讨，死了一波又一波的乡土子弟，也涌现出好些一时知名的人物来。
“正所谓是淮患之地，不出剧盗便起强兵”。然而好景并不长久，自从乾符元年前后开始，河南之地就开始天灾人祸并发的旱涝不断。到了乾符二年中原更是赤地千里而遍地颗粒无收，然而朝廷委派的绝大多数守臣，却只会竭力催收和聚敛于私囊。
以至于边地流民/盗贼蜂起，更涌现出了以盐枭王、黄为首的反贼巨孽。现如今那位糜烂中原不可一世的贼首秦宗权的家乡蔡州，和另位浙东节度使刘汉宏出身的申州，再加上抵角而立出了个闽王王审知的光州等地，号称是铁三角一般贼寇频出的动乱腹地。
因此，这时候不要说与秦宗权老巢蔡州只有一水之隔的申州、光州，就连相邻鄂岳观察使的黄州、安州也饱受其肆虐；高明带来的这三万多人马看起来挺多的，但是一旦贸然踩进去会发生什么样的结果就不好说了，毕竟他才主掌扬州没多久，需要更多生聚实力的时间。
因此，这个潜在的**烦除了在寿州设立防线以备不患之外；其他的地方就只能暂时丢给杨行愍，这个乡土出身的地方势力去对付和牵制一二了。
当然了，这么快就与杨行愍部的达成条件，也是有所内在原因的。因为，高明刚刚接到了后方的禀报，自己为广陵城内递送消息延迟设立的最低警戒线，已经被相继触发了。也就是说，从前天下午开始，前线军中就断绝了来自广陵城的所有消息来往。
而在后方一处滁州与扬州必经之路的粮料所内，却是再度被隐隐约约的血腥味所充斥着。因为不久之前，一支打着来自广陵城旗号的押粮队突然就暴起发难，与粮车隐藏的刀兵一起里应外合，一起杀光了此处驻守的驻队兵和待命的民夫。
然后，他们又雀占鸠巢的顶替了原有身份，一连拦截下了好几拨往来递送消息的信使，然后又李代桃僵式的在广陵城门处的内应配合下，反送回去一些真真假假不一的消息。随后，就有一个抹着手上血污的军士慢慢吞吞地转了出来，而对着领头之人道：
“咱们这儿，怕也是拦不了多久了吧？”
“无妨的。”
这名鬃头阔脸的头目冷笑道：
“只要多断上粮道和后路几天，前方军伍自然就会心中生疑、不战先乱，咱们为后方所争取的缓冲时间也就有了。”
他赫然就是已经失踪多日的前莫邪都营将段矢，如今能够出现在这里，却是别有另一番际遇了。比如，他本以为自己已经完蛋了，最后的结果可能只是流离于荒野，而与盗贼为伍重新聚集一班人马，才有可能在某一次战乱当中得以重新出头。但是，突然就有人找到了准备离开扬州境内重操旧业的他，并且问他需不需要庇护……