第37章 抵达胖伯爵的城堡
马车在暮色中缓缓驶向胖伯爵的城堡，远方的天际线上，夕阳的余晖与乌云的阴影交织在一起。城堡外，一群愤怒的农民手持武器和农具，将城堡围得水泄不通。空气中弥漫着紧张与不安的气息，一触即发。
“只能承认了，眼下这情况便是皇帝让我过来的原因。”丽麻朵在内心无奈地说。
该死！皇帝这家伙，竟敢派我来这鬼地方，摆明了是想利用我。
等着瞧吧！我传教士利玛窦是会被你乖乖被你利用的人吗？
让我们整理一下现状，皇帝给丽麻朵的命令是调解农民和胖伯爵之间的矛盾。这个要求从表面上看似乎合情合理。然而，农民暴乱的原因在于农业税。倒不是因为农业税突然提高了，主要是有不少的村庄都爆发了瘟疫，从而导致人口急剧减少。人口变少自然会产生劳动力不足的问题，而劳动力一短缺的话生产力也会跟着降低。生产力一降低，农民负担不了本来能够负担的农业税，于是纷纷拿起了田里的农具。
但凡换个正常的领主，这问题倒也很好解决。只要降低农业税就行了。照瘟疫的严重程度看，只要降低一半农业税，农民就能负担得起。
农民负担得起，自然会放下手中的武器回家，胖伯爵的危机即刻迎刃而解。
偏偏，这里的领主胖伯爵是个油盐不进的蠢货。倒也不能说他蠢。他的坏主意比谁都多。更准确的说，应该是贪财如命。只要稍微有一点减少他收入的可能，他无论如何也不会同意。按理说，只要是正常人都能想得到。要是这些农民就这么围在此处。别说了一半的税收了，连根毛也收不到。
说真的，为什么胖伯爵会考虑不到，他应该能考虑到的才对，他必须要考虑到。就因为胖伯爵没考虑到，我被皇帝派到了这里。
这里面有一点很令人深思。
为什么皇帝会帮胖伯爵的忙？
经过多方打听，其实是海蒂告诉我的，胖伯爵的妹妹是当今的情人。
原来是情人。怪不得，皇帝明知是胖伯爵的错还让我来给他收拾烂摊子。
话虽如此，联系到我们一路上遭遇的一系列事，总的来说，这里面肯定有着魔鬼的阴谋。不然的话，海蒂和奥菲莉亚就不会出于担心而陪我过来了。海蒂确实对我说过要小心皇帝。没错，确定无疑。
算了，不提这个了。
当我从马车上走下时，我尽量让自己显得高贵而端庄。我轻轻提起裙摆，脚步轻盈，每一步都力求表现出圣女应有的优雅和风度。我的目光柔和地扫过在场的农民们，他们的脸上写满了敬畏和好奇。
“能否允许我和我的同伴们通过？” 我用温和而亲切的语气问道。我的声音虽然不高，但却足以让在场的每一个人都听得清清楚楚。
话音刚落，农民们纷纷行动起来。急忙朝两旁退去，很快，一条宽广的道路出现在面前，直通城堡大门。
这就是摩西分红海时的感受吗？连我都吃了一惊。不愧是莎乐美的魅惑，效果立竿见影。
门房走了过来，他恭敬地向我们鞠了一躬，然后领着我和同伴们进入城堡，胖伯爵赶忙出来迎接。
“丽麻朵大人，您终于光临了。我已经在此恭候多时，热切地期待着您的到来。”胖伯爵搓着双手，满脸谄媚地向我致意。他微微躬身，仿佛是在向我表达最高的敬意。
“请，里面请，为您们准备的晚餐已经就绪。”他热情地引导着我走向餐厅，同时转头对站在一旁的克劳斯说道，“克劳斯，你去看看尊贵的客人们的房间是否都准备好了。”
克劳斯，这座城堡的管家，年纪约在五十上下，一头银发与山羊胡相得益彰。他身穿一件笔挺的黑色礼服，胸口处绣着精致的家族纹章，显得既庄重又不失威严。他微微颔首，目光如炬，透露出沉稳与干练。总的来说，配胖伯爵实在是可惜。
晚餐时分，克劳斯低调地站立在一旁，双脚微微分开，身体保持笔直，双手下垂。胖伯爵坐在主位上，啜饮着葡萄酒。他手中的刀叉在精美的瓷盘上轻轻划过，却未曾动过一口食物。他的目光在丽麻朵、希艾儿、海蒂、奥菲莉亚和玛格丽特这五位美少女间流转，仿佛难以抉择。
这家伙真是令人作呕，即便我现在是金发美少女的形象，他那肆无忌惮的目光也太明显了吧？
胖伯爵恶心的目光每一次落在我身上，希艾儿的脸色便阴沉得可怕，她紧握着手中的餐刀，感觉随时都有可能发起攻击。海蒂和奥菲莉亚也毫不掩饰地对胖伯爵投以厌恶的白眼。
尤其是玛格丽特，当胖伯爵恶心的目光再次落在奥菲莉亚脸上时，她的长剑已经半出鞘，若非奥菲莉亚及时按住她的手，恐怕她会用长剑刺向胖伯爵的心脏。
玛格丽特深深吸一口气，平复了自己的情绪，奥菲莉亚方才松开按住玛格丽特的手。
再怎么说也是个贵族，应该不缺女人才对。至于吗？
不过也是，我们5人的容貌不是一般美女能够媲美的，说是绝世美女丝毫不为过。
话说回来，幸亏奥菲莉亚及时出手制止。克劳斯这家伙，在玛格丽特手触剑柄的瞬间，眼中充满了杀意。若
是玛格丽特真的把剑拔出来，不知道他会做出什么事。还好没打起来，毕竟这里是对方的地盘，我们不宜轻举妄动。
看见玛格丽特收手，克劳斯什么也没说，静静地站在餐桌后面，用凌厉的眼神紧盯我们。
“丽麻朵大人，”胖伯爵急不可耐地说道，“明天就拜托你了。”
“我的任务是调解矛盾。”我优雅地叉起一小块肉，放入口中细细品味。
“所以说，只要把那帮刁民。”
“只要降低农业税就行了。”我摆出圣女的笑容。
根据我得到的消息，胖伯爵领地的士兵大部分都被皇帝派到边境去了，就算现在在路上赶来，最少也要三天后才能到，所以皇帝才会让我来帮忙。
我盘算着，要是有什么万一的话，就逃到西兰国或蓬莱国去。虽然皇帝有可能因此对栋雷米村的人动手，但以我的了解，村里的人个个强得和怪物一般，应该不用担心吧？
果然还是不行！
即使村里的人再强，他们又不是真正的赫拉克勒斯，要是面对军队的话？而且，只要我还是金发美少女的模样，无论逃到哪里，想要利用“莎乐美的魅惑”的人都会源源不断地出现，难保西兰和蓬莱没有皇帝和胖伯爵这样的人。
听了我的提议，胖伯爵的脸色立刻变得难看起来。
“降低农业税？简直是痴人说梦！没经营过领地的丽麻朵大人是不会懂的。你知道我这领地每年要维持多少开销吗？士兵的薪水、城堡的维护、贵族的生活……如果降低农业税，这些巨大的开销如何填补？难道要拿我自己的财产去补贴吗？而且，那帮刁民如果知道降低了农业税，他们岂不是更要造反？”
“那么，”我拿起放在右手边的红茶杯，轻轻呷了一口红茶，“农民像现在这样堵在城堡外面，要求减税，甚至威胁到您的生命安全，您又有何良策？”
怎样，束手无策了吧？
“所以说，”胖伯爵激动地握紧双拳，“只要你出面稳住那帮刁民就行了。我的士兵已经在路上，再有三天就能赶到。”
“如果我拒绝呢？”我微微眯起眼睛。
“您必须按照我说的做。”胖伯爵面目狰狞地喊道，“出来！”
突然，二十名手持武器的卫兵冲进餐厅，把我们围在中间。
“你这家伙！”玛格丽特愤怒地拔剑刺向胖伯爵，当剑尖快要触及胖伯爵时，攻击被管家克劳斯挡了下来。
“感谢你的出手，克劳斯。”胖伯爵擦去额头的冷汗，心有余悸地说道。
“你叫人拿着武器对着圣女和她的友人。”我不慌不忙地说道，“这样的行为让皇帝知道了，你能安然无恙吗？还有我的朋友，她们一个是西兰联合王国的公爵千金，还有一个是蓬莱国的第三王女，要是传出去的话，会变成外交问题吧？”
“住嘴！只要你们按我说的做，就不会伤害你们。”
突然，希艾儿，玛格丽特，海蒂和威廉纷纷倒下，我的视线也越来越模糊，感觉自己随时都会失去意识。
“你……在食物里下了药？”
说完这句话，丽麻朵倒了下去。此刻，同伴中还站着的人，只剩下柔弱的康复圣女奥菲莉亚。