第123章 委婉，他深夜表白
1
南阳郡郡城宛城的郡守府里，前大司马、讨秽将军严尤，正在愁眉苦眼、专心致志地处理公事。
“禀告严大人：
前舂陵侯侄子，太学生刘秀，前复阳侯外甥，太学生朱祐，前来拜见大人，咨询有关返还前舂陵侯、前复阳侯家族田租、赋税的问题。
请问大人，是否有空接见？”
属下王潇，匆匆忙忙地进来，禀告前大司马、讨秽将军严尤说道。
“快快请进！本官正想了解荆州、南阳的士大夫民情，快快有请！”
前大司马、讨秽将军严尤，急忙吩咐王潇道。
2
这已经是地皇元年（公元20年）年中的时候了。
此次，刘秀前往南阳郡城宛城郡守府，拜访前大司马严尤，是奉叔父前舂陵侯刘敞之托，向官府申述有关赋税缴纳以后，予以退还的问题。
其时，王莽已经意识到了形势的严峻，决定对以汉王朝宗室为首的贵族稍作让步，退还一些缴纳的赋税田租，缓解汉王朝宗室贵族的不满和怨恨。
这一次刘秀对严尤的拜访，非常引人注目，也非常令人难忘。
在多年以后，两人成为战场上的对手之时，前大司马严尤，依然还记忆犹新，难以忘记这一次接见。
刘秀的性格、才干、品行和当时的突出表现，令严尤刮目相看，为之一振。
3
这是一件有关南阳郡官府，返还舂陵侯家族田租、赋税的旧案。
这件案子，原舂陵侯刘家与南阳郡官府，打上了一场官司。但是过了很久时间，都没有得到一个圆满的结果，原舂陵侯刘家上下，很是担忧。
而这件案子，事关整个舂陵刘氏宗族的重大利益。
因此，舂陵侯家族上下，都十分重视这次诉讼，常常为此忧心忡忡、操心不已。
从太学中失意归来的刘秀，闻听自己的舂陵侯家族这件案子以后，很是上心。
刘秀觉得，自己作为舂陵侯家族的重要一员，也有责任，应该义不容辞地站出来，维护家族的利益，帮助自己的舂陵刘氏宗族，解决这个棘手的问题，帮助自己的舂陵侯家族，夺回自己的权益，帮助家族度过日趋穷困窘迫的危机。
见侄子刘秀勇于担当，舂陵刘氏宗族的族长、刘秀的叔父、原舂陵侯刘敞，很是放心。
原舂陵侯刘敞，遂全权委托侄子刘秀，代表自己和舂陵侯家族，亲自前往南阳郡城宛城的太守府，去拜访前大司马严尤，协商官司的处理。
4
这件案子，从十年前的始建国二年（公元10年）开始，一直到地皇元年（公元20年）十二月前，已经拖了整整十年之久的时间，一直没有妥善解决。
这件官司，与王莽新王朝剥夺汉王朝宗室贵族的爵位、封土密切相关。
那时，王莽施行改制，号称王田国有，名义上，舂陵侯家族的土地，就收归国有了，应该向朝廷纳税。
实际上，王莽的土地、赋税政策变化不定，被剥夺了爵位的诸侯们，既有侯爵封地公田，也有自己开垦的私田，而开垦的私田亩数，又往往是公田的若干倍。
问题就来了，公田，私田有区别，究竟应该如何缴纳田租赋税呢？应该向谁缴纳田租赋税呢？缴纳田租赋税的标准如何呢？
官府与被剥夺了爵位的诸侯们，就有了严重的分歧。这就是诉讼的缘由。
在始建国二年（公元10年）到地皇元年（公元20年）这十年时间里，原舂陵侯刘氏家族被官府和佃户们拖欠的田租、田赋等，折合成钱粮，已经总计达到了粮食二万六千斛，实物税刍藁钱若干万之巨，是一笔严重影响舂陵侯家族生存的巨款。
汉代一斛粮食的重量，大约是三十斤左右。一斤谷，当时的市价，约合钱七钱多一点。当然，时代不同，谷物的价钱，也可能有所不同。
一般普通家庭的成年人，一年的伙食费，大约需要四千钱左右。汉时的衣料很贵，一个人一年的服装费，与一年的伙食费大致相当。
汉代普通平民人家的家资，大约是数万钱至十余万钱的样子。
原舂陵侯刘敞家，被拖欠的田租达到了二万六千斛粮食，大约价值五百七十二万钱，这已经相当于六十户平民人家的家资了，还不说缴纳的实物税刍藁钱若干万了。
当然了，这算是一笔十分庞大的财富了。
尤其是对于已经被新王朝剥夺了爵位和封土的舂陵侯家族来说，这笔财富显得尤为重要。
甚至可以说，这笔钱，已经事关舂陵侯家族几百口人的生存了。
5
此时已经是地皇元年（公元20年）了。
家在南阳郡枣阳县白水乡居住的前舂陵侯刘氏家族，虽然已经被王莽的新王朝，剥夺了侯爵的贵族爵位，成为了平民多年了。
但舂陵侯家族，依然是人丁兴旺，人口众多，私属土地很多，是南阳郡当地有名的名门望族无疑。
家族族长原舂陵侯刘敞，有一个亲生儿子叫做刘祉。刘祉的年纪，实际上比刘秀都还要年长两岁，是刘秀的堂兄。
为什么原舂陵侯刘敞，不叫自己的儿子刘祉出面，去替自己的舂陵侯家族打官司，却要让舂陵侯家族旁支的堂侄刘秀出面，去帮助解决舂陵侯家族的赋税诉讼呢？这里面是有原因的。
事情是这样的。
当初，王莽刚刚担任安汉公之时，为了笼络天下人心，凡是参加年末祭祖，明堂助祭的刘氏宗室贵族以及诸侯，王莽都建议汉朝廷，给予了增加封土的奖励。
王莽登上太傅，摄皇帝之位以后，手中掌握的大权更加稳固。
王莽开始觉得，刘氏宗室已经成为了自己篡权的威胁，开始对刘氏宗室竭力打压。
王莽先后建议朝廷，逐步剥夺刘氏宗族的贵族特权，降爵停禄，废祖庙，辱刘姓，严重损害了刘氏宗室的利益，引起了刘氏家族的不满和怨恨。
当初，同为长沙定王刘发后裔的安众侯刘崇，与族弟舂陵侯刘敞，复阳侯刘豹等亲近的诸侯，在年末回京祭祖，在长安明堂参与助祭之前，就曾经秘密地聚集在一起，商议一道反莽，恢复汉室的权利。
安众侯刘崇正当壮年，年轻气盛，当即慷慨激昂、大义凛然地对舂陵侯刘敞、复阳侯刘豹等亲近诸侯说道：
“诸位兄弟：
安汉公擅国权，众臣莫不屈从，社稷倾覆至矣。太后春秋高，天子幼弱，高皇帝所以分封子弟，盖为此也。本侯当为天下振臂一呼。”
舂陵侯刘敞、复阳侯刘豹等亲近诸侯，心里十分赞同，秘密承诺。
就这样，安众、舂陵、复阳侯等几支长沙定王刘发后裔的刘氏宗室枝属，就成为了最早一批，决心用武力去反抗王莽治理，用武装斗争去推翻王莽专权的刘姓宗室之一。
居摄元年（公元6年），安众侯刘崇的反叛最终失败，更加引起了王莽对大汉宗室的警觉。
虽然安众侯刘崇的反叛已经彻底失败，并受到了严厉的惩处，但王莽依然十分担心汉王朝宗室会群起效仿。
王莽很清楚，舂陵侯刘敞、复阳侯刘豹等南阳诸侯，与安众侯刘崇的关系十分密切。
于是，王莽秘密派人，前去收集舂陵侯刘敞、复阳侯刘豹等南阳诸侯，与安众侯刘崇结盟反叛的证据。
舂陵侯刘敞、复阳侯刘豹与安众侯、安成侯兄弟只是口头协议，并没有书面盟约。
王莽的手下臣子，费了九牛二虎之力，也没有找到舂陵侯刘敞、复阳侯刘豹等诸侯与安众侯、安成侯兄弟相互勾结，秘密谋反的确凿证据。
加之当时，王莽羽翼未丰，还有些忌惮刘氏宗室的势力，所以王莽并没有下令，去惩罚舂陵侯刘敞、复阳侯刘豹等南阳诸侯。
舂陵侯刘敞、复阳侯刘豹等南阳诸侯心里却非常清楚，如果与安众侯、安成侯兄弟密谋的事情一旦暴露，必然是灭族之罪。
因此，舂陵侯刘敞、复阳侯刘豹等南阳诸侯，就积极结交南阳郡附近的权贵和豪族大姓，试图以此自保，力图保住刘氏祖宗留下的基业。
舂陵侯刘敞，就一力做主，为自己的嫡长子刘祉，与前宰相翟方进的翟氏家族攀亲。
最终，舂陵侯刘敞的嫡长子刘祉，娶了前宰相翟方进之子高陵侯翟宣的女儿为妻。
舂陵侯刘敞却没有料到，人算不如天算，自己的计划最终失败。
居摄二年（公元7年），高陵侯翟宣之弟东郡太守翟义，与严乡侯刘信等宗室贵族联合，发动了十万义兵，起兵反抗王莽的统治。
当初起兵之时，东郡太守翟义、严乡侯刘信的义军，曾经声势浩大，震动天下。但一郡之力，怎么能够对抗全国呢？
不久，翟义、严乡侯刘信的举义，就失败了。
这一次，王莽更加担心，为了斩草除根，王莽下令，捕杀东郡太守翟义、严乡侯刘信的党羽和亲族。
刘祉的妻子，即高陵侯翟宣的女儿，也被此事牵连，被南阳郡官吏无辜捕杀了。
因为舂陵侯刘敞和反叛的翟义家族，有着婚姻关系，而且以前，舂陵侯刘敞和反莽的安众侯刘崇的关系，也十分密切的缘故，所以王莽十分忌惮舂陵侯刘敞反叛，决定趁机报复，斩草除根。
最终，舂陵侯刘敞之子刘祉，也被官府认定为是叛逆翟义家族的姻亲，以反叛案件嫌疑人的罪名，牵连系狱了。
听说自己的嫡长子刘祉被捕，舂陵侯刘敞忧心忡忡，决心尽力搭救。
为了搭救自己的儿子刘祉，舂陵侯刘敞亲自上书太皇太后，向朝廷谢罪。
在给太皇太后的上书里，舂陵侯刘敞发誓，效忠汉王朝，并愿意率领自己舂陵侯的子弟宗族，担当平叛前锋，前去扫清叛逆的巢穴。
其时，王莽刚刚居摄，当上“假皇帝”，依然有些忌惮刘氏宗室的势力，拼命想安抚好刘氏宗室。
所以，王莽并没有明目张胆地下令处罚舂陵侯刘敞父子，而是以太皇太后的旨意，赦免了刘祉。
王莽正式称帝以后，地位越发稳固。
王莽登基不久，就正式颁布旨意，废除了舂陵侯刘敞等刘氏宗族诸侯的爵位和封土，连刘氏诸侯封地和私田的租税等收入，也被新王朝一同没收。
汉王朝的王爵、侯爵等诸侯后裔如刘祉等刘氏宗室，不仅继承不了诸侯的封地爵位，还不得入朝为官。
新王朝这样做，这就等于已经彻底地断了刘氏皇族子弟的仕进之路。
因此，前朝汉王朝时候声名赫赫，财大气粗，地位十分崇高的十万刘氏宗族子弟，顿时陷入备受欺凌，日趋穷困，地位低下之境。
十万刘氏宗族子弟，对王莽及其新王朝更加不满怨愤，纷纷暗中积蓄力量，密谋复辟，恢复汉室。
前舂陵侯刘敞，牵连进安众侯刘崇、翟义谋反的案件，虽然已经过去了十多年时间，但前舂陵侯刘敞至今，仍然是心有余悸，心惊不安。
前舂陵侯刘敞，只得深居简出，再也不敢公开抛头露面，免得招惹麻烦，给自己和整个舂陵侯家族，带来厄运。
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作为族长的前舂陵侯刘敞，当然是一个很有眼光的老人，对自己的家族子弟了解很深。
刘敞早就已经看出，曾经进过太学学习的侄子刘縯、刘秀、刘嘉兄弟等，都是自己家族中的英杰，值得信赖。
在舂陵侯刘敞眼里，刘縯、刘秀、刘嘉兄弟等子弟，知书明理，做事有胆有识，稳重踏实。
尤其是侄子刘秀，虽然生性有些胆小怕事，低调做事，但说话有礼有节，谦逊好学，而又好口才，善理讼，堪称家族英才。
如今听说，朝廷已经颁布新的法令，废除了原来的土地国有的政策，归还前大汉诸侯的部分土地和财产。
前舂陵侯刘敞，深思熟虑以后，因此决定让自己的侄儿刘秀代为出面，向新王朝的权臣前大司马严尤，申述舂陵侯家族，被拖欠多年的家族地租问题。
接受叔父舂陵侯刘敞的委托以后，刘秀深感责任重大。
于是，刘秀十分急切地亲自赶到南阳郡城宛城，前往太守府，去求见南阳郡太守严尤诉讼，据理力争，争取舂陵侯家族的权益。
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那时，刘秀在太学学习的大师兄宛城人朱祐（又名朱福、朱祜），也为自己的舅舅复阳侯刘氏家族被拖欠的租赋问题，前去拜见南阳太守严尤，协商解决租赋问题。
所以，朱祐，刘秀两人相遇以后，相谈甚欢，约定一起等待南阳太守严尤，向太守提起诉讼。
南阳郡太守严尤，一直对汉朝廷怀有一些感激之心，他对刘氏宗族的遭遇，也有着一些同情，他并不赞同王莽对刘氏皇族，一律赶尽杀绝的政策。
那一天，南阳太守严尤的车驾，正好从外面回府。
刘秀、朱祐一见太守严尤回府，知道自己来得正是时候，都非常高兴。
于是，刘秀、朱祐两人，就请求门吏王潇，要求拜见南阳太守严大人。
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得到南阳太守严尤的允许以后，刘秀、朱祐就跟在太守门吏王潇的身后，到了太守府里。
见到严尤，刘秀与大师兄朱祐一道，急忙大胆地上前，拜见南阳太守严尤行礼，说明求见太守的原因道：
“太守大人：
小民舂陵刘秀，宛城朱祐，前来拜见太守大人，申述有关租税的问题，请太守大人秉公审理。”
听见台下年青悦耳的声音，严尤不由自主地抬起了头，注视着台下的两个年青人。
不知道什么原因，南阳太守严尤初见刘秀，看见眼前这个这个英俊多才的青年，就有一种说不出来的，难以言说的惺惺相惜，十分欣赏的感觉。
南阳太守严尤，急忙挺直自己的腰杆，与刘秀、朱祐交谈了起来。
“两位年青人：
请你们把各自申述的详情，告诉本官。本官好做处理。”严尤和蔼亲切地说道。
见严尤如此平易近人，刘秀，朱祐都非常兴奋，刘秀、朱祐急忙争先恐后地上前，禀告自己的诉讼情况。
严尤听了，沉吟了一会。
然后，严尤就兴致勃勃地与刘秀深谈了起来，眼睛看都没有看朱祐一眼，仿佛已经忘记了刘秀身旁的朱祐，也有同样的诉讼问题。
当初在太学里深得同窗欣赏，很是春风得意，一向被人崇拜的大师兄朱祐，被南阳太守严尤直接无视，不仅有些失落、窝心，心里还有些尴尬、无趣。
但两人的热烈交流，对话和争辩，令人惊叹，让朱祐对原来印象里胆小怕事、不苟言谈的刘秀，有了一些士别三日，刮目相看的感觉，竟然情不自禁地静下心来，认真倾听起两人的对话来。
“刘秀啊，你说得很有道理。
如今，朝廷以安抚百姓为上。既然朝廷的土地国有政策，已经发生了改变，而私田、公田的租赋问题，也有区别，不能够一慨而论。
那么，你们讨要以前积欠的田租税钱，也在情理之中，官府可以酌情考虑。”
严尤的眼睛，一直盯住刘秀，觉得这个太学生刘秀，不卑不亢，说话有理有据，的确有些不同凡响，于是不缓不急地对刘秀说道。
太守严尤，一直顾着与刘秀交谈，几乎完全忽略了刘秀身后站着的朱祐。
这时，严尤才转过身子，和蔼地对朱祐说道：
“朱家小伙子，你舅舅复阳侯家族的问题，也是如此办理，你们尽管放心。”
见严尤的态度软化，刘秀、朱祐大喜。
刘秀觉得事情有了转机，急忙恭维严尤说道：
“严大人为官公正，处事公平，功勋赫赫，一向深得民心，有清白美好的名声。
当初，严大人力挽狂澜，讨平匈奴汗国和高句丽等蛮族的入侵，安定边塞，安抚万民，小民一直钦佩不已。
拜读严大人给皇帝陛下的上书，那封脍炙人口的讨匈奴书，刘秀等士子更是高山仰止。
所以今天，小民等敬慕太守大人的美德，听说大人抚巡南阳之后，才敢于大着胆子，找到严大人，请求太守大人恩赐诉讼，解决这件多年来遗留的案子。”
一直以来，严尤就很同情汉王朝宗室的处境，对王莽苛待罢黜汉王朝宗室的措施，并不认可。
在听了刘秀的有理有据的解释和申述后，严尤一边仔细地翻看着刘秀递上的诉讼文件和田契、租赋等字据，颔首认可，思忖道：
“要想保持地方安定，安抚前朝宗室、豪族大姓，势在必行啊！
而解决舂陵侯、复阳侯等家族的田租遗留问题，不失为一个安抚汉王朝宗室贵族，稳定南阳紧张局势的捷径啊！”
细细思考一会，严尤再次开言道：
“刘秀、朱祐啊，本太守说过，你们的申述意见，还算合理合法，基本可以接受。
然而，如今天灾人祸不断，朝廷窘困，国库十分空虚，小民百姓也凋敝贫穷，负担沉重。
如果一下子全部返还，恐怕会有困难，皇帝陛下和租种田地的小老百姓，也未必同意。
你们的意见如何呢？”
严尤面有难色地对刘秀、朱祐说道。
刘秀见官府答应返还，已经是万千之喜了，也觉得严太守所说的也是实情，于是决定做些让步，必然是皆大欢喜。
刘秀急忙转过身子，与朱祐嘀咕讨论了几句。
朱祐也很以为然，觉得见好就收最好。
然后，刘秀重新转过身子，当即爽快地答应太守严尤的要求说道：
“感谢皇帝陛下和太守大人的鸿恩！
小民等，也深知如今天灾人祸不断，朝廷和百姓的艰难。
不如这样，太守大人，我们再退一步，暂时分期分时，收回一半如何？