OF1A-EP4：三位一体（12）
OF1A-EP4：三位一体（12）
【当我重新回顾太空竞赛，如果说太空竞赛的目的是在太空中建立永久定居点，那么俄国人毫无疑问一度成为获胜者。当自由世界第一基地计划被国会束缚时，尤里·纳尔莫诺夫的人马在月球生活了至少5年。然而，最近几年来俄罗斯航天工业严重缺乏现金。经济处于如此绝望的状态，该国的太空计划很可能宣告彻底破产。】——迈克尔·杜根，1995年。
……
“亚历杭德罗·科纳计划分批向三大国家群武装部队提供这种拟太阳炉，并且遵循平均分配的原则。第一批交付的拟太阳炉总计30个，如果考虑到座天使高达系列还有发生在克鲁吉斯北部的大爆炸以及虽然不使用拟太阳炉但想必用了某种装置来储存GN粒子——而且显然是拟太阳炉生成的GN粒子，不是天人组织的太阳炉生成的——那伙至今下落不明的敌人，科纳手中应该至少还有30个拟太阳炉。”结束了他的太空军总部汇报和南极之旅的麦克尼尔在返回超越旗帜队的基地后第一时间找到了罗根，把自己的所见所闻一五一十地告诉了自己的战友，“一切都在按照我们的预料发展，罗根。我猜三大国家群的高层也不会就这么信任他，等这场闹剧——蒂莫西怎么还没回来？”
“说来话长了。”罗根·谢菲尔德两手一摊，看上去并不打算对麦克尼尔进行更详细的解释，“他试图寻找科纳用来组装MS的秘密工厂，而且找到了，不过中间发生了一些……意外。为了避免牵连到我们，他决定出去躲避一段时间。”
麦克尼尔听了这番辩解，哭笑不得。亚历杭德罗·科纳为三大国提供拟太阳炉后，过不了多久，科纳综合三大国家群现役MS特色综合考虑设计的那款以拟太阳炉作为动力源的MS也将面世，届时超越旗帜队很有可能全员装备这种新型MS，蒂莫西在这个节骨眼上突然失踪简直不打自招。他在房间内徘徊了许久，决定说服自己不再考虑蒂莫西擅作主张带来的那些额外风险。和天人组织的决战就要开始了，与此同时他们还要在这个过程中防备AEU和人革联以及亚历杭德罗·科纳，不想在这场决定人类命运的战斗中成为输家，至少不能输掉字面意义上的战斗。
“真会添乱。”刚因获得高达而情绪好转的麦克尼尔一时间有些郁闷，“没关系，只要我们知道了科纳的其他秘密，等这一切结束之后再对付他也不迟。对了，蒂莫西去什么地方了？”
“他并没把自己的具体去向告诉我，只说最危险的地方就是最安全的地方。”罗根摘下游戏头盔，揉了揉双眼，拿起放在桌旁的水瓶喝了两口水，“依我看，他可能去跟踪科纳了。那确实是最危险的地方。至于科纳会去哪里，我也说不准。”
麦克尼尔又和罗根讨论了片刻，这才离开房间，前去找格拉汉姆汇报。汇报的内容自然是新型MS即将被分配给超越旗帜队的相关事宜，其中也包括UNION军相关部门有意将亚历杭德罗·科纳提供给麦克尼尔的座天使高达四号机转移给格拉汉姆使用一事。出乎麦克尼尔意料的是，格拉汉姆不仅拒绝了驾驶高达，而且还明确称，自己也不会驾驶将来给超越旗帜队提供的新型MS。
“长官，不用GN粒子武器装备是无法战胜他们的。”麦克尼尔本已做好了高达被征收的心理准备。即便不考虑UNION军高级将领们的小心思，仅从效率角度来讲，把最强大的MS交给最优秀的MS驾驶员使用也是天经地义的，除非当事人强烈反对。“当时在克鲁吉斯，如果是你在驾驶那架座天使高达四号机，其余三架座天使高达撑不了一分钟就会被消灭的。”
“我没有说过我会拒绝GN粒子武器装备，把旗帜式MS稍微改造一下就够了。”和麦克尼尔并排走向机库的格拉汉姆没有改变主意，他坚持要继续驾驶旗帜式MS参加战斗，“不管是高达还是那种你所说的新型MS，都需要我们花很长时间去适应。这个适应过程可能会影响我们在战场上能够发挥的实力，而且一旦我们也同样拥有GN粒子技术，天人必然拿出全部力量对付我们，实力暂时下降对我们来说是致命的。”
“我看是您对旗帜式MS有特殊的感情。”别人用技术上的借口来搪塞，麦克尼尔或许会相信，但格拉汉姆也说类似的话无疑是此地无银三百两，“其实我想我能理解您的心情。从入伍测试开始，旗帜式MS是您看着从测试用机型成为现役主力的。它要是随随便便就被什么东西代替掉，谁都会觉得自己当年的努力白费了。”
“而且这还是用不少人的生命为代价换来的测试成果。”格拉汉姆罕见地叹了一口气，他从来不在麦克尼尔或自己的其他战友面前露出一副愁眉苦脸的表情，“麦克尼尔，旗帜式MS不会比新型MS弱，也不会比高达弱。过去它的惨败是GN粒子造成的，只要把这一点排除掉，我想它依旧是全世界最先进的MS。”
“那我就期待着您能在战场上用旗帜式MS击败更多的高达了。”麦克尼尔勉强地笑了笑，用力推了一下自己的长官，“我也有必须选择高达的理由……他们天人组织把高达看成是能够用暴力维持世界和平的象征，我要在世界面前证明高达确实能维护世界和平，只不过是由我们来完成。”
在机库中，格拉汉姆召集了超越旗帜队的其余成员，将麦克尼尔带来而且不久之后大概就会由上级正式下达的那些通知告诉了战友们。听说亚历杭德罗·科纳这个出身于UNION上流社会大家族的UN外交官为三大国家群提供了拟太阳炉，众人纷纷感到难以置信，并不约而同地怀疑科纳家族可能暗中勾结天人。平时戴着眼镜的梅森准尉代表战友们发言称，三大国家群最顶尖的科学家集中研究了半年都没搞清的秘密却被在科研前沿领域根本没什么投入的科纳家族搞定了，这要么证明科纳家族是天人成员，要么证明他们和天人组织一样瞒着全世界偷偷用二百多年的时间发展了这项技术——那还是等于前一个结论。
“各位，各位，科纳家族是不是天人的一员并不重要，重要的是他们现在站在我们这边而且为我们提供了可以帮助我们轻松战胜天人组织的工具。”麦克尼尔还得出来打圆场，好在战友们并没有怀疑他是科纳的手下。于公于私，阿扎达巴德惨剧都不是随便能拿来开玩笑的。“我国获得的第一批拟太阳炉用不了多久就会抵达我部，不过拟太阳炉的数量比我们的MS数量要少。就是说，我们超越旗帜队要有3个人没法驾驶配置拟太阳炉的MS，这和你们希望使用新型MS还是继续用旗帜式无关。”
“所以，我们要用最公平的方式来决定资源如何配置。”格拉汉姆露出了爽朗的笑容，在座众人一看就猜得到自己的中队长又要举办模拟作战训练了，“这一次的比赛规则是逆向淘汰赛，输者进入下一轮继续——等等，格兰杰怎么还没回来？”
麦克尼尔尴尬地咳嗽了两声，他记得罗根说过蒂莫西临走之前特地向格拉汉姆请了假。“长官，蒂姆在轨道电梯附近受伤住院了，可能要晚些回来。目前我们暂时联系不上他，搞不好他正因为我国轨道电梯今天发生的事故而接受调查。”
约书亚·爱德华兹少尉听了，眼前一亮，当即提出要把蒂莫西直接列入被淘汰人员名单中。蒂莫西·格兰杰那堪称灾难性的毫无章法的MS驾驶方式有目共睹，连麦克尼尔和罗根也时常怀疑这家伙在醉酒驾驶，此外格拉汉姆等人轮番上阵教导了不下几十次仍然未能将蒂莫西的驾驶方式纠正回来。对蒂莫西意见很大的其他人不是赞同就是默认，只有麦克尼尔和罗根还站在蒂莫西一边。
没办法，这只能怪蒂莫西运气不好了，麦克尼尔想着。话说回来，凭蒂莫西那些奇怪的能力，就算驾驶没有GN粒子技术的MS也能在战场上存活下来。不过，麦克尼尔愿意替蒂莫西自认倒霉并不等同于他可以无视爱德华兹少尉的冒犯。在麦克尼尔为格拉汉姆的精心规划下，爱德华兹少尉的坏运气才刚刚开始。如果说第一轮遇上罗根还是个偶然，第二轮遇上在第一轮中莫名其妙输掉的麦克尼尔就绝对是刻意为之了。
团队内竞技的结果是约书亚·爱德华兹少尉凭借着在最后一轮混战中的拼命表现才终于保住了使用拟太阳炉的机会，这也使得不在场的蒂莫西成为了七剑队中唯一没机会使用拟太阳炉的成员。发现这一点的格拉汉姆似乎有些后悔，但麦克尼尔却乐观地对格拉汉姆说，凭蒂莫西的能力，哪怕不携带武器上战场也能活下来。
“你们两个都像是被上帝保佑一样。在留尼汪那次，所有人都觉得你没救了，可你没过多久就恢复了健康。还有格兰杰在大不里士那次也是。”格拉汉姆不由得感叹麦克尼尔一行人都是有如神佑的幸运儿，也只有不会轻易置身险境的罗根没有机会体验这种奇迹，“科纳既然挑选你去用这架座天使高达四号机收集最后阶段的数据，也许你会更了解他的想法。他希望为我们打造什么类型的MS？是像AEU抄袭旗帜式那样也仿制一款吗？”