OR8B-EP5：整合（14）
然而，死守防线不退更是痴人说梦。共和军第11师在帕拉州南部的争夺战中仅能勉强阻挡住敌人的进攻，如果联邦军从东侧渡过阿拉瓜亚河、在第11师的主力部队全部位于阿尔塔斯巴雷拉斯以南的情况下突袭该地并切断第11师的后路，那么整个西线都将因此而崩溃。
消息传到各作战部队，士兵们的情绪并没有因此而格外紧张起来，有些士兵甚至还为他们能够撤出山区而庆祝起来。经验丰富的伯顿在消息传到自己耳中后不久便意识到了危险，但他和帕克都被敌人牵制在了阵地上，根本没有回去找麦克尼尔磋商的机会。直到5月1日半夜，彼得·伯顿才终于见到前来阵地上传递消息的麦克尼尔，并局促不安地向同伴询问具体计划。
“我会尝试着把损失降到最小。”麦克尼尔的眼神中带着浓重得化不开的忧虑，“但是，你也很熟悉上校的作风……他一定会在这次撤退行动中接下最危险的任务。所以，你最好不要指望我们能轻松地返回阿尔塔斯巴雷拉斯，那是友军的待遇。”
“哦，你说得对。还在圣保罗的时候，他就喜欢事事争先。”伯顿点了点头，他同意麦克尼尔的意见，尽管他和卡尔多苏上校接触的机会远远不如麦克尼尔这样多，“不过……唉，我们前几次的假突围已经让敌人有所准备了，现在他们把我们可能突围的大部分方向都封锁了，而且他们还在尝试着绕到防线后方去。”
“这是没办法避免的，因为前几天我们必须要解决敌人的魔法师部队。”麦克尼尔叹了一口气，他又做不到未卜先知，而且眼前更棘手的麻烦当中有些是必须马上消除掉的，“现在我们至少不必担心那些装在尸体或是和尸体无异的活人躯体中的怪物来打扰我们了，反正敌人还没有强行抓捕普通士兵充当容器的征兆。”
借着来到前线的机会，麦克尼尔在伯顿的带领下从山上参观了敌人在山下的部署情况。正如伯顿所描述的那样，不久前共和军为了吸引联邦军注意力而进行的假突围行动变相地向敌人暴露了自身的许多软肋。结果，敌人成功地从共和军的短暂胜利中捕捉到了那些缺陷，并重新布置了战线。
这些变化是导致麦克尼尔认为联邦军会在共和军撤退过程中给他们造成比预想中更严重的打击的主要原因之一，但还远远不是全部。鲁莽地朝阿拉瓜亚河上游进军本身就是个错误的决定，如果不是因为科斯塔将军受到了共和军内部激进派的压力，类似的失误或许是可以避免的。
“放松些，彼得。”麦克尼尔放下望远镜，他似乎从漆黑一片的森林里找到了鬼鬼祟祟地前来袭击的敌人的踪迹，“我们一定能撤回阿尔塔斯巴雷拉斯的，到那时候我们再做计议也不迟。你想想看，共和军在阿拉瓜亚河西岸有许多的基地和据点，此外这里也有不少可以用来维持战争的资源和工厂……跳出这个陷阱之后，也许情况会稍微改善一些。”
“就算变得更差一些也无所谓。从长远角度来看，那些不可一世的家伙还有他们自认为无比神圣的信条都将陨落。”伯顿倒是乐观得很，他永远会认为自己在gla的潜伏活动为他开启了另一种看待世界的视角，“我知道你还有别的想法，快些说出来吧。这阵地上剩下的三百多人都指望着你的计划呢。”
“那我建议你们现在就做好准备。”麦克尼尔双手交叉抱着双肩，他会选择尽可能避开那些对双方而言都最为不利的环境，如果他确实无法逃避，那么他所能做的便是规划出以最小代价取得胜利或结束无意义战斗的方案，“不然，以敌人和你们的力量1留守在阵地上掩护主力部队后撤的守军会在短时间内全军覆没，这样一来他们完全没有起到应有的作用……而我敢打赌说那时候你们还没来得及下山呢。”
伯顿细心地记下了麦克尼尔的几项嘱托，而后向麦克尼尔道别。他当然希望麦克尼尔直接留在这里指挥他们撤退，但他愿意把麦克尼尔放去其他地方，那样一来第四骑兵团的损失也会更小一些。吩咐几名士兵前去防线边缘侦察后，伯顿返回前线，找到了仍然坚守在阵地上的帕克，后者仍然目不转睛地盯着敌人的阵地，仿佛漆黑一片、偶尔会被炮火照亮的阵地上很快就有无数毒蛇猛兽倾巢出动。
“伙计，我们终于能回阿尔塔斯巴雷拉斯了。”帕克嘴里念念有词，他好像还没有明白事情的严重性，“我已经受够要吃草的日子了。喂，斯塔弗罗斯那家伙竟然跟我们说禁止吃树叶……”
“有些被战争弄得流离失所的难民要吃树叶，你别和他们抢。”伯顿嘟哝着，用力地拍了拍帕克的右脸。他用的力度并不大，而且恰好能够把帕克弄得清醒一些，“麦克尼尔跟我说了，这一次的撤退可能会非常危险，你可千万不要掉以轻心。”
“他总是会把危险夸大不少。”帕克不以为然地笑了笑，他的眼睛始终没有从阵地正面的敌军营地上离开，“不过也许他说对了另一件事……我们现在的困境大半是来自于当初不够谨慎。假如咱们在阿尔塔斯巴雷拉斯再多停留一阵子或是先向西追击敌军残余部队同时巩固东南方向的防线，说不定情况会有所不同。”
虽然帕克一再声称麦克尼尔紧张过度了，他还是接受了伯顿的意见。以擅长打攻坚战、从正面碾碎敌人的前gdi特种部队指挥官凭着自己的印象和最近一段时间的交战情况，推测出了敌人包围圈中的几处薄弱地带。他自信地对伯顿说，敌人因他们假突围而收紧了包围圈不假，但敌人在经历了这么长时间的拉锯战之后已经无法做到在包围圈的各个方向上部署足以压制突围部队的火力了。
“……这里的两条路线，都是可用的。左面那一条稍微危险一点，因为我们可能会被挤到河边。”帕克对着夜色中模糊不清的山野指指点点，“还是等天亮了再说吧，我也得休息了。”
“我也想休息。”伯顿咳嗽了一声，“而且，要是我没记错的话，昨天晚上也是你在睡觉。”
“是的，但我只睡了两个小时。”帕克瞪了战友一眼，“而你上一次睡了四个小时。”
骂骂咧咧的伯顿最终还是允许帕克闭上眼睛休息了，他无奈地接过帕克的岗位，时刻警惕着可能发起进攻的敌人。他们终于要离开这里了，不是因为胜利，而是由于要后撤回原先的阵地，而且就连麦克尼尔都说不准他们是否会在那之后遭遇更多的失败。
1933年5月2日夜间，由于东侧的联邦军仍在迅速逼近，共和军第11师不得启动了撤回阿尔塔斯巴雷拉斯的方案。分布在帕拉州南部战线上的近万名士兵疲惫不堪地离开防线，艰难地向着那座扼守着阿拉瓜亚河的重镇撤退。等待已久的联邦军抓住了趁虚而入的良机，第1步兵师和第22步兵旅随即在共和军第11师后撤行动开始后不久便发动了猛攻——然而他们仍然遭受了比预想之中更顽强的抵抗。
战斗开始时，尼克斯·斯塔弗罗斯严格地遵守着作战任务代表们的纪律。他没有撤退，而是留守在阵地上，跟随那些一同承担下了艰巨任务的战友们共同应敌。
“阵地是守不住的，我们应该利用自己的优势和敌人周旋。”他向奥利维拉中校建议道，“虽然我们已经很长时间没能做到名副其实了，但咱们这支部队起码还是叫做骑兵团。”
“前些日子我们偷袭了他们的阵地、销毁了那些用途不明的尸体，现在他们会有所防备的。”奥利维拉中校摇了摇头，“我们会承受更多的损失。”
“不会的，中校。”斯塔弗罗斯指了指上司的身后，“您看，那是谁来了？”
见到麦克尼尔那张脸的一瞬间，奥利维拉中校心头的焦虑消散了不少，就连敌人制造的炮声听起来也没有那么刺耳了。他转过头，机械式地露出了一个笑容。
“再好不过了。”
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