OR4-EP1：皇家烟火（3）
按照丰塔纳中尉的说法，最近几年来，管理军队变得越来越困难。整个新统合军普遍存在正规军战斗力不及雇佣兵的情况，依赖雇佣兵战斗成了一种必要的自保措施，这反过来又加剧了新统合军的腐化——优秀的战士自然跑去做挂名在军队下的雇佣兵了。一来二去，许多移民船团的新统合军变得名存实亡，只能充当维持治安的警察。
移民船团，这就是这个时代的主旋律——前往未知的世界去寻找适合人类生存的星球。
然而，拉斐洛·丰塔纳中尉仍然没有向麦克尼尔说出一些他真正想要知道的东西，比如人类的家园地球现在是什么模样。
步行了将近一个小时后，众人在另一处悬崖上休息，而丰塔纳中尉命令麦克尼尔去下方的平台上仔细观察叛军据点的动态。
“了解。”麦克尼尔不假思索地执行了命令，他小心翼翼地穿着作战服向下攀爬，时刻避免被尖锐的石块伤到头盔，等他的双脚触及平缓的坡地时，又是一身冷汗浸透了他。迈克尔·麦克尼尔转过身子，调动了头盔面罩上的对应功能，开始放大视野中的矿山据点图像。
还没等他仔细地分析那些夸张的防空火炮能不能威胁到外太空的舰队，闯入视野的奇怪生物让麦克尼尔顿时警觉起来。这些状似甲壳虫的巨大怪物通体红色，以令人不可思议的速度从山谷中的小路里冲出，迅速地扑向了附近的矿山据点。留守据点中的叛军不甘示弱，他们迅速地展开了反击，炮火吞没了那些怪物的身影。然而，片刻过后，蓝白色的光束从烟雾和火花中冲出，击中了叛军设立在外围的炮兵阵地，并将那里的大型防御火炮和附近的人员全部当场蒸发。
“长官，你说的什么伐折罗是不是这些东西？”麦克尼尔马上将目击到的战场画面发送给了丰塔纳中尉，“看起来，他们在袭击叛军。”
丰塔纳中尉没有回答，几分钟后，他自己从上面的悬崖上爬到坡地旁，和麦克尼尔一起观察着战场。
“情况确实不妙啊。”
“这些落单的异形怪物不会威胁到战争的。”麦克尼尔试图安慰自己的长官，“我们不是要消灭叛军吗？让这些怪物充分地发挥它们的作用，去充当消耗叛军实力的工具。”
“伐折罗的危险性在于其行动规律。如果你发现了一只落单的伐折罗，那它可能确实因某些原因而离开了同伴；假如你的飞船差一点撞到一大群伐折罗，也许它们是在前往另一个地点并集体搬迁；但是，万一你居住的地点附近有几只伐折罗，恐怕你家周围已经有整整一窝了。”丰塔纳中尉有些紧张，“要么就是确实单独行动，要么就是集体转移或进攻。像这样的活动情况，大概预示着地表存在一个大型巢穴。”
“所以，这些怪物究竟是什么？”
“谜团。”丰塔纳中尉不再解答麦克尼尔的问题，“而且是连原始文明（protoculture）都不了解的东西。”
纵使麦克尼尔面对着的疑惑远胜其他人，他也只能装出一副完全理解的模样，并在返回悬崖上方后继续跟随战友们行动。他们在没有任何空中掩护的情况下冒险地行动，无外乎是敌人同样缺乏空中支援，这才给了他们无视来自上方的威胁的底气。不过，麦克尼尔有理由相信，新统合军不会因为叛军缺乏空军力量就手下留情，真正让空军缺席的恐怕是行星外侧轨道附近的其他敌人。
又过了半个小时左右，正在好奇自己什么时候才会感到饥饿和疲倦的麦克尼尔得到了新的任务。
“看到离矿山不远的那些建筑了吗？你们几个……不，你们两个就够了，把那地方控制住。完成任务后，立刻向我汇报，我会让其他士兵去代替你们占领那里，到时候你们再继续行动。”
“明白。”彼得·伯顿迅速地找到了下山的道路，这多亏在矿山工作的工人们留下了供人通行的道路，“……麦克尼尔？你在听吗？咱们来猜一猜，这些远离矿山主要工业区的建筑是用来做什么的？”
“搞不好，是一个监控中心。”麦克尼尔推测道，“这家叫通用银河的企业名下的行星既然能发生严重到需要正规军来平定的叛乱，以前的类似暴力冲突是少不了的。为了确保企业的管理人员能在叛乱发生时迅速逃跑，他们平时就不该和普通员工或是工人在同一个地点工作。”
两人来到了山坡下方，顺着一条排水管道进入了建筑群。来到排水管道的尽头后，伯顿从装备中找出了炸藥，将水管通道炸开，而后和麦克尼尔闯入了污水净化设施。听到爆炸声后，附近的叛军士兵闻讯而至，想要在潜入设施的新统合军士兵突围前把他们包围。
然而，当身穿作战服的两名士兵全副武装地出现在他们面前时，只穿着普通工作服的叛军士兵纷纷吓得夺路而逃。麦克尼尔原本预计会出现的激烈交火根本没有发生，他们只不过在污水处理厂的空气净化设施后方向着叛军胡乱射击了一轮，叛军士兵便十分自觉地放弃了抵抗，解除了对污水处理厂的包围。
“这种人是怎么成功叛乱的？”伯顿感到惊讶。
“也就是说，索米-3行星上的驻军比他们更弱。”
麦克尼尔从身上摸出了脉冲手榴彈，向着建筑群中央位置的广场投掷了一颗，而后和伯顿迅速地经由另一个空气净化舱离开污水处理厂，前往附近的建筑物中进行搜索。尽管不远处的厂区是这一工业园区的主要设施，维系着厂区正常运作的生态设施却独立在外部，这样只要厂区内发生紧急情况，工业园区的管理者就能立即切断生命维持装置以要挟对手。
“长官是怎么说的？见到人就开枪，是吧？”
这轻便而坚固的作战服和杀伤力惊人的步枪让麦克尼尔赞不绝口，他和伯顿首先闯进了集中供氧设施，在反应堆车间中找到了5个躲藏起来的叛军士兵。尽管这些人当中没有任何人持有武器，他们还是被麦克尼尔和伯顿当场击毙。匆忙地清理了现场后，两人又冲进了一栋貌似办公楼的建筑，仅在空气净化舱后方的一楼大厅遭遇了阻拦。身穿工作服并使用老式步枪（那型号让麦克尼尔想起了gla的常用武器）的叛军士兵朝着他们开火，凶猛的火力使得两人寸步难行。
半分钟后，枪声突兀地停止了。不必伯顿提醒，麦克尼尔知道敌人耗尽了子弹——若是仅仅更换弹匣，在此期间势必有其他叛军士兵继续进行掩护射击。
“动手。”麦克尼尔说道。
两人同时从掩体后方蹿出，对着毫无还手之力的叛军士兵大开杀戒。不到两分钟，一楼大厅被鲜血染红，几十具尸体堆积在角落里，只有胜利者还勉强站立着。
“我们是不是该休息一下？”伯顿喘着粗气，“这鬼地方……”
“你现在难道很累吗？”麦克尼尔反问道。
“不累啊，但我的意思是……”
彼得·伯顿仿佛忽然间意识到了什么，他知趣地闭上了嘴，不再讨论这个话题。他们确实本该感到疲倦的，这是人体的自我保护机制。
在向丰塔纳中尉报告了战况后，他们开始逐一检查尸体的身份。
“哦，上帝啊。”伯顿敲碎其中一名叛军士兵的头盔，惊讶地叫麦克尼尔一同来看，“这……这家伙是个外星人！”
那有些扭曲的五官和奇怪的面部增生物令麦克尼尔感到恶心，以至于他竟然忘记思考为什么这外星人的脸长得和地球人如此相似——他是见过思金人（scrin）的，那些生物根本没有人类意义上的面部或是五官。
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