OR2-EP3：末日钟（1）
通过亚当·希尔特的叙述，nffa的组织全貌逐渐在麦克尼尔眼前变得清晰起来。真理之父不乏合作对象，组织中一些名义上应当听命于他的下级其实是能够有资格和真理之父讨价还价的合作者而非打手。凭借信念凝聚力量和净化思想的真理之父需要一个为他管理俗务的代理人，曾经参军并在退伍后拿到管理学博士学位的本杰明·佩里进入了他的视野。说双方是合作关系，在于本杰明·佩里早期也在南方建立了一个属于自己的小组织并试图借助该组织的影响力在州里获得实际控制权——他迎来的是州长的取缔命令和警察的铁拳。沦为丧家犬的本杰明·佩里走投无路，投靠了nffa。
亚当·希尔特每一次说起本杰明·佩里时，语气中都带着一丝轻蔑。
“我的一切都是伟大的父赐予的，我也只会效忠于他一个人，可那家伙不是。”希尔特摸着手腕上一处不起眼的伤疤，“他就是个说客和生意人，根本不在乎我们的理想。别看他每次谈起这些宏伟的蓝图时都满脸虔诚，他心里只在乎能够从其中获得多少利益，准确地说是为他个人而不是伟大的父赢得公众的支持。”
这些尖刻的批评并未被麦克尼尔接受，偏听偏信只会带来错误的判断。希尔特对本杰明·佩里的意见如此之大，以他作为nffa圣会顾问的地位是不可能不让这些意见被当事人知晓的，那么假如麦克尼尔前去找佩里询问他对希尔特的看法，大概会得到同等程度的批评和挖苦。真理之父不会频繁出现在屏幕前，圣会参谋长抢走了全部的风头，以至于忠诚的nffa成员很可能以为参谋长打算取代真理之父。但是，也许真相是另一种面貌——双方的配合天衣无缝，仅故意制造出用来让外人怀疑的小摩擦而已。即便是仇敌，看在身处同一组织且很可能成为合作伙伴的面子上，至少也该保持表面上的礼节。要是亚当·希尔特平日和别人相处时也同样毫不掩饰这份敌意，麦克尼尔简直不敢想象对方是怎么混到如今地位的。
有些威胁可以用来对抗其他更加棘手的对手，敌人的敌人不一定和自己是朋友，但这两伙敌人之间说不定会率先发生冲突。另一些威胁必须早日铲除，允许这种威胁继续发酵会带来不堪设想的后果。如何应对不同层次的威胁，对于那些管理一个庞大组织并时刻需要面对诸多挑战的领导人物来说，是他们毕生都要学习的课程。手段极其残暴将会把那些本无敌意的妥协派全部推到对立面，不保持必要的残忍又可能让只认强权的潜在反对派蜂拥而上。nffa创立已经有十几年，合众国的公民们从未听说它的内部发生过严重的对立，这些情报只有从亲历者或内部知情人口中才能了解。
麦克尼尔目不转睛地看着亚当·希尔特，对方同样也在看着他。亚当·希尔特对真理之父的这种尊敬如果是盲从，那对麦克尼尔而言将会是相当危险的。现在，他能够断定亚当·希尔特暂且保持了理智，不像某些nffa成员或oun成员一样丧失了基本的思考能力。他们还没有到达必须在nffa的内部斗争中表明态度的时候，刀子只要好用，没人在乎它是谁造出来的、前主人又是谁。会思考的工具才会存在危险，只会执行任务的机器永远是最安全的。
几名身穿便服的男子来到众人面前，用西班牙语互相交流了几句，而后用略显生硬的英语说：
“终于等到你们了，请各位和我们一起离开这里。”
“我们要等的人还没到。”希尔特头也不抬地说道，“如果你们不介意，可以坐下来一起等。”
“没有那个必要，地点改变了。”
亚当·希尔特迟疑了一会，选择了放弃争论。他告诉已经坐在椅子上一个多小时的stars小队离开这里，一行人一字排开，来到机场外侧，乘上了早已等待在那里的黑色轿车。片刻过后，车队径直离开了贝尼托·胡亚雷斯国际机场，沿着进入城内的主干道前进。
麦克尼尔始终有些担忧，nffa在墨西哥的影响力可没有那么大，这些面色不善的合作者更不一定忠诚。连亚当·希尔特都没有怀疑这些人，他们贸然质疑对方的用意，也许会降低希尔特甚至是真理之父对他们的评价。
“墨西哥城恢复的速度可真快。”希尔兹上尉看着道路两旁高耸入云的摩天楼，赞叹不已。
“恢复？”
“对，墨西哥城十几年前遭遇了一场前所未有的强烈地震，由于整个城市建立在填湖的基础上，软弱的湖底让地震的影响更加强烈。”希尔兹上尉有些好奇麦克尼尔为何不知道这些故事，“看着他们在废墟之中迅速地修复城市所受的创伤，有种莫名的悲壮。”
据说，地震之后留在市区内维持秩序的是毒贩子，这结果令麦克尼尔瞠目结舌，他再怎样天马行空地提出各种假说也完全不可能想到毒贩子有朝一日扮演了这样的角色。给他们开车的司机进一步纠正说，他们墨西哥的贩毒团伙是地地道道的军阀，不能和世界其他地区的毒贩子相比。
“为什么你们不把这些祸害剿灭？”麦克尼尔再也按捺不住内心的疑惑了。
“……说得很轻松，实际上做不到，又不是每一个国家都和你们一样……拥有能够随意征服任何一个地区的强大军队。”司机咂舌，“而且，你永远不知道军队中有多少人是他们的卧底。”
假如合众国的目的是维持墨西哥充当一个软弱无能的经济伙伴，那么这些毒贩子能够恰如其分地扮演对应的角色并履行自己的义务。但是，nffa既然打算扩张他们所称的【生存空间】——用一个更美国化的词，也许是【昭昭天命】——那么这些贩毒团伙一定会在未来成为nffa和美利坚合众国的头号敌人。即便是那些主张把毒品作为合法化的商品售卖的政客，也仅仅希望缓解公民的抗议并和真正的毒贩子争夺市场，这些人当中没有任何人敢公开支持不受官方管控的贩毒团伙。
如果说合众国有能力收编散落在民间的魔法师并自己使用研究所制造魔法师，墨西哥的魔法师就没这么优厚的待遇了。当局也试图建立一支强大的魔法师部队，但他们总是比犯罪团伙落后一步，而罪犯永远有无数种手段要挟别人。久而久之，该国的大部分【野生魔法师】被犯罪团伙吸收后成为了贩毒集团的有力帮凶，使得毒贩子更加猖獗。街头的广告屏幕中正在滚动播放有关一名魔法师的通缉令，这家伙想必已经给墨西哥军队和警察造成了惨重的损失。这样一想，麦克尼尔不禁认为nffa的说法完全正确，魔法师必须受到严格的管控，否则会成为一大祸害。堕落比赎罪更容易，放任自流的后果大多是养出为害一方的怪物而非圣人。
车子在一栋办公楼的停车场停下，这是一家专门负责美墨进出口贸易的企业，明目张胆地同时将两国国旗挂在大楼前。众人刚下车，便听得停车场尽头传来一阵惊呼，一位略显发福的中年男子在十几名随从的护送下一路小跑来到他们眼前。他的头发带着一点棕色，肥胖的脸上遍布胡茬，但给人的第一印象依旧是壮实而非臃肿。位置较高的裤腰带很好地掩饰了他满身的肥肉，大号西装起到了类似的效果。
东道主的出现不仅没让远道而来的客人们放松警惕，反而促使他们做好了战斗准备。麦克尼尔悄无声息地握好了藏在大衣里的手枪，随时准备对周围的目标进行射击。无他，假如真理之父给出的资料准确无误，眼前慈眉善目的商人就是当年的叛徒之一，如今他主动邀请nffa的代表们前来，心里必定有鬼。
剑拔弩张的气氛伴随着重物撞击地面的声音而烟消云散了。包括亚当·希尔特在内，一行人无比惊讶地注视着这名商人就在他们眼前跪倒。昔日的叛徒露出了一副诚惶诚恐的表情，声音颤抖地表达着自己的悔恨：
“请你们一定要相信我……伟大的真理之父已经给了我赎罪的机会，我会竭尽全力协助各位的行动……”
tbc