1—54．方外世界
不过，昊天教在主旨上是帮助朝廷教化民众、维护社会秩序的，也正是这一立场，才使得历代朝廷都将昊天教奉为座上宾而不愿意得罪，政权轮替无数，但昊天教的教主却一直都是敕封的护国天师。
此外，昊天教除了主脉以外，还有紫微道、玄武道、长生道以及勾陈道等四大支脉，这四大支脉分别在中土以南、以北、以东和以西的地域活动，宣扬道门教义、教化那些异族。这四大支脉的传教活动还是很有成效的，譬如紫微道就曾在中土南下攻略江南地域中立下过特殊的功劳。甚至到了近古以后，中土周边的一些国家，比如北乾，再比如西夏，还有东北地区先后崛起的大幽和北燕，也都深受昊天教的影响，其国主都册封了昊天教支脉的掌教为国师，而其民族原本的原始巫教却是沦为了二流宗教、仅仅能够依托一些尚未开化的部落而存在。
这也是昊天教不参与北燕、大乾与大楚之间争斗的原因。
据说更早一些的北疆大元汗国就不信奉昊天教，而大元在入主中土北方之后没多久就被蜂起的义军驱逐了出去、甚至因而亡国、比之蓝星上蒙元的结局更加悲惨，这其中昊天教及其北方支脉玄武道就功不可没。
昊天教要针对的，主要是邪魔外道而已，比如若是域外的巫教要是敢于进入中土，那么一定会引来昊天教毫不留情的打击。但若是世俗势力入侵的话就不同了，毕竟现在那些世俗势力也算是昊天教的信徒，所以他们与中土皇朝之间的争斗被昊天教视为内战。
而这恐怕也是北乾、北燕甚至西夏敬奉昊天教的主要原因，否则的话，中土朝廷便有可能利用教派之争来鼓动昊天教与这些国家为敌。虽然昊天教没有军队，但他们在民众中的号召力还是很高的，而且他们的高手实在是太多，令人防不胜防。
当然，无论哪个国家甚至一些稍大的世俗势力，也都豢养着一批高手，但无奈昊天教的高手不仅仅是武功剑术厉害，他们还都会法术。而要想学习法术，就不要说传承，还必须有足够的天赋悟性才行，这种天赋悟性的标准就是可以开启天眼神识，谓之“灵根”。有灵根的人从小就会被昊天教所网罗收拢，任何世俗势力都无法在这些方面与昊天教争锋。
既然昊天教这么厉害，那么他们为何不去取代世俗朝廷来统治天下呢？这又与圣门礼教独得天下气运有关了。
圣门礼教中人大都是无拳无勇的文人，但他们却是可以教化天下、使得万民服从和拥戴，圣门的教义渗透到了天下万民的观念和日常生活之中。在这一点上，即使是昊天教也无法与他们相比。而朝廷奉礼教为主流意识形态、尊为“圣门”，由之而得天下气运之正宗，已经不是单纯凭借高端武力能够撼动的了。
如果说圣门礼教也是一个宗教的话，那么为何他们没有教主？其实中土历代皇朝的皇帝便相当于圣门礼教的教主。
事实上，据说在远古神魔时代的末期以及上古时代的前半叶，人族刚刚开始崛起的时候便是以修真高人为核心的各个部落宗族势力组织起来的。后来天地绝通，人族修真者能够达到的境界变得有限，但在百家争鸣的诸王时代，依然有不少的道门修真之士穿梭在各个王国之间寻求显达的机会，就连现今被奉为圣门的礼家也只是这些道门中的一派而已。
虽然随着天
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地绝通的时间越来越长，人族修士能够达到的境界也越来越低，道门开始退出历史舞台，世俗势力开始成为世界的主角，而礼教也登上了最高的政治舞台。玄冥教在大华朝末期所发动的那一次民乱，就成为了道门问鼎世俗权力的最后绝响，也造成了道门势力的正邪分裂。
此后，昊天教以独特的角度切入世俗社会，奠定了自己在世俗界中的地位。至于其他道门所遗留的余脉，则是已经远离尘世、遁入了方外。
而昊天教取得宗教上的独尊地位，并且坐拥大批高手，也不是真的绝对不会向凡人出手。真要有那不长眼的黑 帮贼众，一旦招惹了昊天教的人，那么就有可能引来昊天教高手的惨烈报复。
按照程遥的介绍，在上古时期，东方天华人的修道之人是分为神道、仙道、鬼道、剑道、武道以及魔道等不同的流派，其中神道、仙道、鬼道、剑道、武道都是远古神族的道统遗留，与继承了远古魔族道统的魔道乃是死敌。
到了现在，只有神道、武道两脉是在世俗界，其他诸道都在方外世界。所谓神道，其实就是昊天教的神官一系。
昊天教中神官一系主要是负责祭祀天地神祗，那些神官自身的修炼则是以冥想炼神为主，主要是为了请神祗降临所需，本身并没有什么战斗技能。但是，由于这神官一脉可以召唤神祗降临，瞬间就变得十分厉害、可以镇压一切邪魔，而其缺点就是无法对付普通人类。至于护法一脉的法师则是要对付现实的敌人，只能依靠自身的本事，所以他们要炼气、要修习法术、通常也会兼修剑术，依靠法术剑术与昊天教的敌人作战来护教卫道的。
对于江湖武林来说，真正可怕的却是这护法一脉而非神官一脉，这是因为神官一脉所召唤的神祗是不会针对一般普通人的。
一般人很难将昊天教中的护法一系与仙道划清楚，其实这两者虽然都是传自仙道，但相互之间的区别还是很大的。首先，双方虽然都是源自于上古之法、而且都是出自上古道门、算是系出同源，至今的斗法手段看上去也十分类似，但其实两者的本质不同。随着天地绝通之后环境的变化以修炼体魄为主的古法已经不能适用，仙道一脉与昊天教护法一脉便各自与时俱进加以改变，其中仙道在踏入修炼的第二阶段时是必须要在神魂识海之中筑基的，而昊天教护法一系在踏入第二阶段时却只需要参悟五行真意、沟通天地之力即可。
其次，神道护法虽然秉持神道不干涉世俗之事的原则但却还算是积极入世的，而仙道却是完全出世、其修士常常远离人群、躲进深山老林方外世界之中隐修，极少会在尘世亮相，所以相比神道护法来说仙道之人显得更加神秘。这是因为仙道筑基之后施展神通法术时就直接利用神魂法力，而昊天教护法一系却依然是利用真元灵力外放作为媒介来施展神通法术。仙道的方法虽然威力更大，但却容易受到红尘业力的污染反噬，所以仙道修士极少愿意涉足世俗世界。
正是因为仙道与昊天教护法一系从第二阶段就开始分道扬镳，所以两者从第二阶段开始连境界的名称都不一样了。仙道的第二阶段叫做筑基期，其下中上三境又叫做阴阳、八卦和万象，第三阶段叫做金丹期，其下中上三境又叫做虚丹、真丹和玄丹。
而昊天教护法一脉的第二阶段、第三阶段的名称与武道完全一样，都是天人期、玄天期，其各自内部的境界名称也与武道相同。这是因为昊天教护法一系和武道都讲究的是“天人合一”的原因。
事实上，现今的武道与神道护法一脉本就是出自同一渊源的。
另外，据程遥说，昊天教的神祗并非如江昊所想那样是虚妄的存在，而是真实存在的。这些神祗都是经由昊天教以封神典仪册封的，生前都是真实的活人，封神之后其神魂便可以长存不灭，并且拥有强大的神力，能够应神官们的请求临凡显圣、镇压邪魔。
不过，昊天教所册封的神祗，生前到未必都是神官，也有一些是护法，甚至还有教外之人，古代之时朝廷之中的忠臣名将也有被封神的，而其中最厉害最高端的一批神祗几乎都是上古时期五帝时代的名人大能。至于天地绝通以后，虽然依然可以封神，但却只能封一些地位不高的小神了，不可能册封大神，就好像仙道无法踏入元婴期一样。
至于鬼道和剑道，则是相当于仙道的分支，其中鬼道是完全不以炼气为入手法门、而是直接从修炼阴神法身入手。至于剑道虽然也是从炼气入手，但却是以剑入道、筑基之法与仙道正宗有所不同，是以剑魂为道基的。
在仙道之中，势力最大、号称正宗的便是玄门，而在方外各派中，玄门与昊天教乃是最铁的盟友。至于仙道的其他流派，比如鬼道、剑道等等，都被玄门视之为“旁门外道”。
至于武道，虽然同样是以炼气入手，但却与仙道不属于同一源流。这是因为武道乃是上古时期最流行的法门，彼时流派纷呈，而仙道、剑道、神道、鬼道这些其实也不过只能算是从武道中分化而出的流派罢了。
上古武道以修炼体魄为主流，其强者力能拔山摧岳、翻江倒海，不过天地绝通后炼体一脉衰微，在达到炼气期巅峰之后修为就很难再提升，而且绝对无法突破到玄天期，所以后来出现了炼气一脉，虽然走的是圣门“天人合一”的路子，其实也是类似于仙道与昊天教护法一系的改进型，只是昊天教讲究的是以五行契合天地之力、大家各自的理论基础和发展方向有所不同罢了。现在，武者在修为达到通玄境巅峰之后，若是要想更进一步，那便通常都要寻求炼气一脉的功法来转修。
虽然主流的修真门派追求的都是长生不老、白日飞升，但自从天地绝通以来这一点其实已经做不到了。就拿仙道来说，最高只能达到金丹期的巅峰，连人仙境界都无法跨入，更遑论人仙之上的地仙、神仙乃至于天仙了。
至于昊天教护法一系和武道，同样最高 也只能达到玄天期的巅峰。
（本章完）