第一章 牧童
风和日丽，正是草长莺飞的时节。
巍峨的稷山脚下，一条清澈的小溪缓缓流淌，将一片草地一分为二。
一个浓眉大眼的牧童正倚靠着他的老黄牛，慢条斯理地摆弄着地上的一堆石头。他十来岁年纪，样貌极是清秀。时不时抬头，望着远处的白玉石阶发一会呆。
那是通向稷山书院的路。寻常百姓不知稷山书院之能，但是自小长在稷山脚下，牧童自是听过太多太过关于稷山的传闻。
稷山书院前后出过十位丞相，八位大将军，几十位儒仙，出世入世的英才无数。甚至有传言，稷山上还有紫府金仙！
牧童不知道紫府金仙是什么意思。是一个路过的算命先生告诉他的，但是算命先生也说不清楚紫府金仙的级别。只知道不停地向天抱拳，仿佛连提到这四个字，也是对金仙的大不敬。
一道霞光掠过，想是哪位上仙回山了。
“呸！”
牧童吐出了口中的青草，踢散了地上的石子堆，看着那逶迤入云的白玉阶梯嗤之以鼻：“请我去我都不去！”
那阶梯近在眼前，却又远在天边。
牧童牵起了老黄牛，一步一回头，慢慢离去。
溪水中映出一张惨白的脸，无声无息地看了看他的背影，转眼又沉了下去。
仙旗庄是方圆百里内数一数二的大庄。相传两百年前有仙人于此立旗做法而得名。牧童回到村中，却发现所有的人都喜出望外脚步匆匆。他想抓住一个路过的老太太问是怎么回事，却差点被那路都走不太稳的老太太推了个趔趄。
“稷山书院来录人了！”
牧童呸了一声，叫了声晦气，眼睛却还是忍不住朝村中的戏台瞄去。想了想，啐道：“哼！老子倒要看看今天来的是什么样的书呆子虔婆子！”
牧童自幼失怙，从未见过父母。六岁时最疼爱他的婆婆过世之后，便一直靠村里人的百家饭果腹。幸而仙旗庄地处稷山脚下，土地肥沃妖魔绝迹。村民们颇有富余，倒也都愿意接济一下他。只是时不时受些白眼，听些闲话，故所难免。三年前稷山书院下山录人，他挤到前面去看热闹，却被一个山上的小胖子一脚踢了出去，让他记恨至今。
牧童定了定神，昂首走向戏台。
说是戏台，其实也就是一块比较平整的凸土坡。牧童一瞧，冤家路窄，他一眼就看到了三年前的那个小胖子！
只见他头戴碧玉方胜，身着湖丝襕衫，腰别三尺青锋，脚踏云头阔履。圆溜溜，胖滚滚，不像读书修仙之人，倒似地主财阀之辈。身后还跟了一个极秀雅的小姑娘，明眸皓齿，桃笑李妍，似是他的丫鬟。
牧童瞧瞧和自己差不多年纪的小胖子，又看看自己身上的破衣烂衫，朝地上吐了口口水：“呸！会投胎了不起啊！”
那小胖子的目光扫过他，却是一刻都没有停留。牧童知他早已忘却三年前那一脚，心中更是恼怒。
里正罗大叔忙得脚不沾地，不停地招呼着各家将自己家中适龄的小子闺女按着年龄排队，准备迎接稷山上仙。那小胖子在一边咋咋呼呼，罗大叔还得应付着他，弄得满头大汗。
稷山录人并无定律。举凡家室清白又有修仙或者读书潜质的孩童，都会有长老耆宿检视。不过一般而言，无论是修仙还是读书，都是越早越好。牧童已非稚龄，希望渺茫。嘴里不屑，脚下却还是忍不住向前挤去。他心知若是挤到了队伍前头，可能又得挨上一脚，便紧紧吊在队伍的末尾。
不多时，戏台后面又转出一位神色冷峻的白须老者，身后跟了两个书生。三人一出现，熙熙攘攘的人群立刻安静了下来。
小胖子走上前施了一礼，道：“启禀魏教谕，仙旗庄孩童二十六人，俱已在此。请教谕过目。”
稷
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山书院山主之下，设文武大教谕二人。大文谕领德仁、经纬、格物、风雅四个学堂，大武谕则统领戎马、十军和登临三部。其下又有教谕、解谕、传谕和生谕四级教师。教谕级别颇高。各个学堂的院主，都是教谕级别。就是不知道这位魏教谕统领的是哪个学堂。
魏教谕抬了抬手，示意他可以开始。小胖子朝罗大叔努了努嘴。罗大叔点头哈腰，拿出一张黄纸，扯着他的破锣嗓子大声道：“叫到名字的，家里人带上来给神仙过目！季老爷家～”
季老爷姓季名长风，身长六尺仪表堂堂。五旬上下的年纪，却是龙行虎步，十分健硕。他是本庄最大的地主，为人甚是热心。庄中农户，倒有一般是租他家的地种的。他身边一个美貌少妇，牵着一男一女两个稚童，温温婉婉，一起走上前来。
魏教谕抬眼看了一眼那小女孩，轻轻摇了摇头。看到小男孩的时候，却是微露讶色。在他身上捏了几下，提笔在一片竹简上写了两个字，交给了小胖子。小胖子双手接过，将竹简放进了一个小小布袋，转手递给了季老爷：“回家后沐浴焚香。十日之后，书院自会遣人来接！”
众人想不到书院看的第一家就有孩童被收录，顿时哄地一声炸了锅，窃窃私语，议论纷纷。季老爷大喜，颤抖着双手接过了竹简，拜谢而去。
小胖子见众人喧嚣，振声吼道：“吵什么！别妨碍了录人。下一个是谁？”
众人安静了下来。罗大叔又开始唱名。只是接下来一连看了十多个小孩，没有一个能入魏教谕法眼的。眼看他的脸色越来越冷淡，场下的气氛复又沉重起来。罗大叔的声音也越来越干涩了：“卫家嫂子～”
一个颇俊俏的少妇牵着一个五六岁的小姑娘走上前来。魏教谕“咦”了一声，脸上终于又有了一丝喜意。在小女孩的手臂上捏了两下，伸出手指揉了揉她的眉心，轻声道：“伸出手来。”
小女孩有些畏惧地向母亲怀里缩了缩。小胖子见状，不耐烦道：“那女子！你看着点你家女儿！当魏教谕很有闲么？”
少妇一把抓住了小女孩的手腕，将她衣服捋了上去，露出一截洁白的胳膊。她有些用力，小女孩似是被吓到了。却是含着眼泪，一动不动。
魏教谕搭了搭她的手腕，竟然抽了抽嘴唇，笑了一笑：“此女可送平章院待查。” 小胖子接过竹简，递给了那卫家嫂子。