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第一百九十二章 斥候战

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五月末,在收到阿桂和福康安请求继续增兵奏折后,乾隆在谕旨中严厉的训斥了阿桂和福康安两人办事不利。不过他最终还是同意从西北调集五千旗营支援宁古塔;同时在谕旨中督促两人务必在本年入冬前,完成讨伐。

因为关内还不到收获季节,南方各省州县常平仓中的储备粮开始大批北运,除了赈济河南和山东的灾情,大部分都调往关外作为军粮。乾隆同时下旨,命令江浙闽粤四省官府动员商人赴海外购米,同时鼓励各省富户捐纳。

(清代自康熙以来,虽然禁止粮食出口,但对粮食进口并不排斥。康熙六十一年,因听说暹罗米价极为便宜,康熙就提出由暹罗商人将米三十万石分别运到福建、广东、宁波等地贩卖,而且不用缴税。到了雍正初期,又曾经两次从暹罗进口大米,均给予免税待遇。雍正六年,终于确定“米谷不必上税,著为例”,个案成了为常例。

最初的粮食进口,仅仅是给予福建一地的特殊政策。李卫在任浙江总督期间,使这一政策惠及浙江。到了乾隆年间,福建、广东、浙江都是进口大米的主要输入省份。来自东南亚的大米不仅可以自由地随行就市,如果市道不旺,外商们还可以享受政府统购的待遇。)

身在吉林的阿桂也早有准备,他早在四月份就派出了一部人马北上宁古塔屯田,同时派兵在吉林乌拉城外大肆开垦无主荒地,这才缓解了一部分后方粮草的运输压力。

大量作为军饷的白银突然涌进吉林乌拉和宁古塔的市面,造成当地物价飞涨,银贱铜贵的情况愈发恶劣。此时官价1两白银折合铜钱1200文,可吉林乌拉和宁古塔的市面上,1两白银只能换到800文铜钱。

老百姓日常完税用制钱,1200文才抵1两赋税,可官员转身就能换1两半的白银。于是当地旗民叫苦不迭;而那些发配至此为奴的流放人员更是倒了血霉,拼命劳作,连件老羊皮袄都买不起。

夏季的绥芬河是美丽动人的,碧水清清独自流中,倒映着重连叠嶂的山峰和宛如绿墙一般的高大树林。天上的白云倒映在河面上,水鸟嬉戏着在河面上翻飞。

在绥芬河中游凸起的地平线尽头,两艘官船闪现出来。黑红两色的船身行驶在清澈的河水中,打头的那艘船的船头上,一面黄龙旗尤为醒目。

这是两条船都是“庐船”,有风张帆,无风靠桨。船身近17米长,一根独桅,两侧有舷樯(沿着露天甲板边缘装设的围墙,保障人员安全和防止货物滚落。)

船身上半部分刷着朱红色的油漆,下半截刷着黑漆。前甲板上架着一门披着暗红色炮衣的子母铳。船尾很高,舱面上用芦席搭着一个有舷窗的舱篷,里面铺着红毡,放着一张方桌和两把座椅。

大概是因为赶路心切,此时这两条船除了张帆疾行,每条船两旁还有八个士兵在奋力摇桨。

这种庐船都是平日里用于查边的官船,不过现在所载的却是清廷的劝降使者。

身材瘦高的安东尼教士低头从船舱中走上来,有些慵懒的伸展开双臂,深吸了一口清新的空气。他四下打量着沿河两岸那如画的风景,眼中却在不经意间流露出了一丝艳羡和贪婪。

安东尼知道,从这里向北四千八百里,就是清俄两国的界碑;而在北京城的南方和西方,还有纵横万里的疆域。

这个国家幅员辽阔,与他的祖国不相上下。不过最令人羡慕的是,大清国不仅有辽阔的陆地面积,还有漫长的海岸线,从炎热潮湿的南方直到冰冷刺骨的鞑靼海峡。面对如此广阔富饶的土地,很难不令人心动。

他在来清国之前就听说,女皇陛下曾多次制订入侵清国的计划,最终却总是因为舍不得恰克图的贸易而暂时中止;而最近这几年又因为第五次俄土战争而无暇东顾。

不过当安东尼教士转念想到那些在北京城中被软禁的教士团成员、吉林乌拉城外上百门等待装船的大炮、乃至宁古塔城外那数千精悍的火枪兵时,他的一切欲望都烟消云散。此刻,他只能老老实实的做一名使团成员,去千里之外劝说自己的“同胞”撤离。

此时,一个方面阔口、上唇留着两撇小胡子的官员从船舱中走出,身后跟着三名身材魁梧的亲兵侍卫。此人四十多岁年纪,珊瑚顶子上饰有一颗红宝石,凉帽后面插着一根单眼孔雀花翎,身着件黑色驼鹿皮无袖短褂,里面官袍的胸口上绣着金色的狻猊(就是狮子)。

这官员笑着对安东尼问道:“安教士,我天朝的内河风光可还入眼?”

安东尼先是躬身致意,然后微笑着答道:“副都统阁下,这可真是一片美丽富饶的地方。”

那官员听完微微一笑,眼中一缕精光闪过。

此人名叫那奇泰,完颜姓氏,满洲正蓝旗人。其父曾先后任黑龙江将军、吉林将军、西安将军。乾隆二十九年,那奇泰由粘竿处拜唐阿(执事官)授蓝翎侍卫,历任二等侍卫、头等侍卫。乾隆四十三年,授杭州水师协副将。乾隆四十九年丁母忧,但仍以头等侍卫身份在粘竿处行走。乾隆五十年正月,授宁古塔副都统。

横跨清代雍正、乾隆两朝的粘竿处,正式名称是“尚虞备用处”,额定四十人,隶属内务府,不过办事衙门却设在雍和宫内。在大内的御花园里,粘竿处还有一个据点,那就是御花园内东侧的堆秀山御景亭。在假山下的门洞前,摆着四条黑漆大凳;无论白天黑夜,都有四名粘竿卫士和四名粘竿拜唐阿坐在上面,随时等待皇帝的吩咐,以便执行命令。

如果说明朝“厂卫”的设立,是皇帝为了加强皇权而设立的监察百官的特务组织,那么与明朝厂卫有诸多相似之处的粘竿处就是清朝皇帝的特务组织。

乾隆继位后,接手了雍正留下的粘竿处,继续使用其来监控朝中百官,包括外省的封疆大吏和出征将领。

那奇泰这样一个人,在这种时候被乾隆派到宁古塔来,其意不言自明。他这次带队东行,目的也是为了获得鄂人的第一手情报。

两人聊了几句,那奇泰便请安东尼到船篷中落座。等手下人端上茶水,他和安东尼两人一边坐着喝茶漫谈,一边欣赏周围的山林景色。手下的三个亲兵则站在四周警戒。

突然,从前方左侧的密林中传出一声尖锐的呼啸,一支响箭从林中飞出,落在了前方的河面上。紧接着的就是一阵人喊马叫。

“他在那里!”密林又传出一声怒喝,然后就是嗖嗖的羽箭声以及“嗵!”的一声鸟枪响。

那奇泰面色一变,还不等他问话,桅杆下站着的一个亲兵戈什哈从背上取下硬弓搭上箭,两步就闪到舷樯后面,冲着岸上大声喝道:“什么人!”

绥芬河的河道不是很宽,窄的地方只有五六米,最宽的地方也才十一二米。那戈什哈紧张的注视着河岸上的情况,突然一道黑影如闪电一般从林中飞出,一支通体黑色的长箭正中他的面门。那戈什哈连声惨叫都没发出,仰天就摔倒在甲板上。

“大人!”两名亲兵猛的扑了过来,将那奇泰护在身下。

这时岸上有传出一声大喝:“保护大人!”

安东尼教士也被吓了一跳,他哧溜一下从凳子上滑下来,魂不附体的趴在了甲板上。他觉得自己现在最好回到船舱里,于是手脚并用正要出去,只听一名戈什哈低声道:“标下请大人回舱暂避。”

那奇泰起身推开一个护卫,一脸怒色道:“慌什么!”说完,他猫着腰带着两个侍卫移动到了舷樯后面,对周围那些吓得不知所措的划桨士兵喝道:“快划桨!赶快离开这里!”

话音刚落,只听树林中传出了“嗵”的一记火枪声,紧接着就传来了“嘣嘣”的弓弦响动。

船上众人只觉得时间过得无比漫长,不知道过了多久。“啊!”一声撕心裂肺的惨叫声远远传来,过了没一会,又一声鸟枪响。

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