第4章 一叶落而知秋（一）
虽然她见过一次九连环被解开，但是已经七年了，她不知道凭着模糊的记忆，是否能将手中的九连环解开。循着回忆，她提起手中的九连环，缓慢地操作着。她记得爹爹的友人曾告诉她，解开九连环一共需要三百四十一步，只要上或下一个环，就算一步，九连环的解上和套下是一对逆过程。拆解九连环，本质上要从后面的环开始解下，而先解下前面的环，是为了解下后面的环，前面的环还要装上，不算是真正地取下来。
众人的心都提到了嗓子眼上，只见她右手持框柄，左手拿圆环，口中念念有词“上俩下一个，再动后一个；上一个下俩，再动后一个”……只见她的手灵巧地上下翻飞，三百四十一步后，那九个铁环竟然“哐当”一声，一个一个掉在了地上——
段煜只见一个女子在他的面前解开了他绞尽脑汁却始终解不开的九连环。他双眸微怔，目瞪口呆地盯着地上分散开的九个铁环，目光缓缓往上移，落在女子的身上。
只见她今日似乎是精心妆扮过的，身穿淡绿色的曳地长裙，袖口上绣着淡蓝色的莲花，银丝线勾出了几片祥云，下摆密密麻麻的一排蓝色海水，轻盈而飘逸。身后一袭如缎般的青丝尽数在头上挽成髻，斜斜地插着一支芙蓉暖玉步摇。两边的脸颊垂下两缕发丝，随风飞舞拂面，平添了几分娇俏之韵！这是一张虽然算不上天姿国色，倾国倾城的面容，但是却是极耐细看的，肌肤细润如温玉，樱唇不点儿赤，娇艳欲滴，而最引人注目的，则是嵌在她脸上的一双明眸，双眼如琉璃般空灵，明亮的眼睛里闪耀着晨露般朦胧的光华，此刻正灵活地转动着，悠悠的水眸中泛着一丝慧黠。
“小姐！”马豌豆连忙从人群中跑到马画眉的身边，抚摸着她的双手查看，“怎么样怎么样？有没有伤着哪里？”
只见斜刺里冲出来的这个女子，与解环的女子一般年纪，身上是一袭侍女的装束，正紧张地抚摸着解环女子的手，上上下下打量。
段煜心服口服，对着马画眉打拱作揖，温润如玉的脸上噙着一个如阳光般和煦的笑容，“小姐聪明过人，解开了这九连环，鄙人甘拜下风！”
他的气度倒是马画眉颇为欣赏，她柳眉一挑，莞尔笑道，“不过是投机取巧罢了！方才公子已经将这九连环解得松动了，我呀，就是拣了个便宜！”
段煜动了动容，见她不仅聪慧过人，轻灵可爱，而且甚是体贴，不由心中一动，道，“鄙人乃贤王爷之子，敢问小姐是哪座府上的千金？”
马画眉心中一惊！难怪见他一身贵气逼人，原来是贤王爷之子，可是有皇室血脉的！马画眉心中正暗自衬思，该不该将真实身份告知他，谁知马豌豆急于脱身，带马画眉回府，竟然脱口而出，
“小姐是城西吏部侍郎马大人的女儿！”
马画眉瞪了马豌豆一眼，却听见段煜“哦”了一声，赞叹道，“原来小姐是吏部侍郎马大人的女儿！难怪马小姐生得这般聪慧，真乃人中龙凤！”
马画眉莞尔一笑，“你认识我爹爹？”
段煜尴尬得脸色晕红，“这个……鄙人不认识马大人！不过，鄙人听爹爹说过，吏部侍郎马大人是一位刚直不阿的谦谦君子！”
听见他这般由衷地夸赞自己的爹爹，马画眉的心中有些飘飘然。她冲着段煜微笑道，“段公子温文尔雅，气度雅量，也让我感到佩服！不过，眼下天色渐晚，我也要回府了！段公子，我们后会有期！”
马画眉带着马豌豆，登上马车翩然离去。段煜站在夕阳西下的长街上，凝视着马画眉远去的方向，久久挪不动脚步。夕阳余晖倾洒在他的肩头，衬得他的一张玉容更显得清若出尘，一片梦幻般的迷离，然而他眼眸之中，更漂浮着一抹如云似雾的东西。
直到一旁的小厮悄声提醒他，他才蓦然回过神来。转过头，对那红衣马褂的男人道，“虽说我没有解开你的九连环，但是现在我愿意出一两银子买下你的九连环，你可愿意卖给我？”
“愿意愿意！当然愿意！”男人一迭声回着，激动得险些咬着了舌头。他把地上的九连环拣了起来，撩起衣裳仔细擦了，这才毕恭毕敬地递到段煜的面前，并道，“刚才那位身穿绫罗绸缎的小姐好生厉害！我在此地摆擂台都摆了大半月了，这还是有人第一次解开了我的九连环……”
段煜握着手中的九个铁环，脑中忽然想到她握着九连环，灵巧上下翻飞的场景。她的肌肤白皙胜雪，只让人觉得心襟摇荡……
他的唇角上扬，浮起一抹意味深长的笑容。他虽然没能解开这九连环，却因为这九连环，找到了一个让他一见倾心的女子……
马画眉入宫落选，马老夫人和马琮却是松了一口气，在他们的眼里，宝贝孙女（女儿）就是那只在枝头婉转把歌唱的画眉鸟儿，若是被关在宫苑深深的皇城之中，这只可怜的画眉鸟儿是不会快乐的！
然而此次入宫参加选秀，却让马琮感悟到，他的宝贝女儿已经长大了，已经到了适婚的年纪，是该为她寻一个好夫婿了。
他的脑子里刚刚产生这个想法，仿佛心有灵犀似的，第二日便有媒婆上门提亲，说是对方的儿子已经看上了马府千金马画眉。当马琮正在为对方的儿子什么时候见过画眉而匪夷所思时，媒婆报出了对方的名号，惊得马琮险些从椅子上掉落了下去。
对方竟然是……贤王爷！贤王爷是皇帝的亲叔叔，是皇室血脉！那贤王爷只有一位公子，马琮早就听说这位自小养尊处优的公子哥儿，生的一副好容貌，而且为人温若恭谦，彬彬有礼，是一位不折不扣的谦谦君子！这样好的家世，这样好的男子，马琮连做梦也不敢去高攀的，可是谁知……那位公子偏偏看上了马画眉！这让马琮喜出望外！
几番来回后，这桩婚事也就定下了，双方约定待来年初夏，皇上万寿节过后即举办婚礼。
俗话说“福不双至，祸不单行”，然而马府却接二连三喜事连连！段煜和马画眉的婚事刚刚定下，马府立刻接到了一卷圣旨！原来马雪钗受到皇上的宠爱，刚刚被晋封为惠妃，位列四妃，与德妃平起平坐！随即，皇上下了一道圣旨，追封惠妃已故的娘亲为正三品诰命夫人，封马琮为吏部尚书，即刻上任！并恩准一个月后，惠妃回马府省亲！
一时之间，马府上上下下笼罩在一片巨大的喜悦之中。门庭更是若市，朝廷中前来恭贺送礼的络绎不绝！而马琮除了每日里应付各方来客之余，还要悉心筹备惠妃省亲之事，甚是操劳！
一个月后，马府上下已幡然一新，真正是“白玉为堂金作马”！马画眉知道爹爹一向勤俭，不知那些装扮得金碧辉煌的府中景象，花费的银子是从哪里来的！马豌豆暗地里告诉她，她曾偷偷看见每日里络绎不绝前来的客人，偷偷将一摞摞厚厚的银票塞到马琮的手中。马画眉不相信爹爹会因为银子而迷失了自己，不相信爹爹会突然性情大变。然而她却也实在想不通，翻修、装扮府邸的所有银子，到底是从哪里来的？
马豌豆分明察觉到，马画眉虽然每日依然笑意盈盈，活泼可爱，然而她的眼眸之中，却多了一丝迷茫和忧虑。
终于到了九月初九，惠妃省亲的日子。
早早地，马老夫人和马琮携一家男丁女眷，在马府大门外的青砖地上静候。待到朝霞映染了整片天空时，惠妃的凤鸾，在一队御林军的前呼后拥之下，终于迤逦而来了。
自从惠妃八年前入宫后，这是马画眉第一次看见她。惠妃马雪钗，是马琮已故的大哥大嫂之女，八年前选秀入宫。在马画眉的记忆里，这位堂姐有一副如花似玉姣好的容貌，却不知道为什么，一入后宫后，她就像是一颗水珠汇入了苍茫的大海，未曾泛起一丝波澜，一直得不到皇上的恩宠。马画眉听娘亲说，可怜马雪钗已入宫八年了，却连皇上的面都没见过，真真是“一入宫门深似海，红颜到老不识君”。谁知半年前，皇上突然对马雪钗产生了兴趣，听说一连有七八日，皇上都是在马雪钗的寝宫中安歇的！随即马雪钗被晋封为庄嫔，仅仅一个月后，就“扶摇直上九万里”，被封为在后宫中德妃一人之下万人之上的惠妃！
在一大家人的簇拥之下，马雪钗缓缓步入了正殿。
马画眉翘首望着人群中央的那个女人，明黄色绣着凤凰的碧霞罗，逶迤拖地粉红烟纱裙，手挽一缕轻纱，发髻盘绕如云，未曾垂落下一缕发丝，发髻上插着一枝凤凰衔珠金钗，在朝霞的照耀下金光熠熠，流光溢彩。虽然远远隔了重重人海，她看不清晰马雪钗脸上的容颜，但却能模糊感觉到，那张记忆中绝代佳人的面容，此时多了几分雍容，多了几分贵气，也多了几分生疏。
马画眉和马豌豆坐在亭子里的美人靠上，仰首目注着遥远的天空。秋天的清晨，花园里，花瓣上和草尖上都还点缀着一粒粒晶莹的露珠，金色的阳光倾洒下来，给花园笼罩了一层光影迷离。
马豌豆担心道，“小姐！我们真的不过去吗？”
马画眉俏丽的容颜沐浴在阳光之中，像柔软的猫咪一般阖了阖双目，道，“一会儿用午膳时再过去吧！这会子惠妃娘娘正在和爹爹说话，过去了也是傻瓜式的杵在那儿！”
马豌豆观察着她的脸色，“小姐！我怎么觉得，你的心情不大好呢？如今小姐许了贤王爷之子段公子，马老爷官至吏部尚书，大小姐又被晋封为惠妃娘娘，好事成叁，小姐该高兴才对呀！”
马画眉对她嫣然一笑，“谁说我有不高兴呢？只是……”她迟疑地轻咬贝齿，一双澄澈的水眸中幽幽地泛着迷蒙的水光，“‘高处不胜寒’，越是被命运推到越高的位置，反而让人觉得心里不踏实！”
听见她这一番没头没脑的话，更让马豌豆感觉到云里雾里。
忽然一阵秋风来，吹动着花园里的花草树木发出悉悉索索的声音，尤其树枝上悬挂的枯叶，随风打着旋旋儿飘落。一片枯叶随风翻飞，飘摇，最后翩然落在马画眉的发间。马画眉抬起手，顺着柔滑如缎的青丝，将枯叶拾了下来，平放在她的掌心里。
马画眉凝注着掌心里的一片枯叶，良久后低低的声音道，
“原来是晚秋了呢！”
那一日风云突变，分明是没有任何征兆的，然而马画眉却早早就预感到了什么。
平静的午后，平日里有午睡习惯的马府男丁女眷们，有条不紊地给马府贴喜字，扎花球。红底烫金的喜字贴满了门窗，大红灯笼高高挂，就连那红绸扎的花球，逢两步就会让人撞上一个，多得让马画眉忍不住怀疑，娘亲把京城布庄所有的红绸都统统买下，用来扎花球了。正是初春乍暖还寒时节，马琮夫人站在院子里的青砖地上，双手笼在缀满了风毛的祥云宽袖里，指挥眼前来回穿梭忙碌的下人们。
马画眉身着一袭鹅黄色缀了风毛的锦缎罗裙，手里执着一副画卷，轻盈走到马琮夫人的身边，亲昵地挽着她的臂膀，