33水虎：来自中国的水怪，日本最凶猛的河童

水虎在日本百鬼中排第52位，水虎也称河童，是中国民间传说中的鬼怪。最早起源自中国黄河流域的上游，据《水经注·沔水》记载，水虎是居住在湖北省的河流中的妖怪，外表看起来类似3、4岁的儿童，但是身体却覆盖著连弓箭也无法射穿的坚硬鳞片，通常都是全身潜入水中，只露出很像虎爪的膝盖在水面上。水虎平常个性温和，但如果有小孩子对它恶作剧的挑衅则会遭到它的咬啮；此外如果活捉到水虎的话，可以捏住它的鼻子来使唤它。

后传到日本，日本鸟山燕石的百鬼夜行中描述它为被称作为河童近亲种类的水虎，长相比河童更加不讨人喜爱，胃里还有牙齿可以彻底咀嚼消化水虎囫囵吞进来的所有东西，而背上的铁甲则是与石头撞击都毫发无伤，下半身更有一排连岩石都轻松抓碎的水虎爪方便攀爬，不过最让水虎无往不利的是它那双听得懂鱼、鸟和人语的万能耳，以及可以随心所欲让躯体隐形消失的妖力。

关于这一点，水木茂 的《妖怪大全》中有所记载：水虎的体型应该是河童中最大的。人类很难见到他，据说那些被水虎杀死的人，人们是不会为他们举行葬礼的。人们会在田里搭一个简易的草屋，将尸体直接放到板子上，放在草屋里。据说，这样一来，在尸体腐烂期间吸过这个人精血的水虎也会腐烂而死。尸体腐烂期间，水虎会在草屋周围转来转去，不过人们看不到他，只能听到声音。水虎深谙隐身之术，死之前是绝对不会现身的。尸体开始腐烂之后，水虎倒地而死，这时才会现出原形。

水虎是和河童非常类似的妖怪，由于其习性与河童相似，同样栖息在河川、湖泊、池塘、海洋等等的水滨处。所以有部分人称其为河童的一种，河童是日本的怪物。河童外表长得有点像人，不过手、脚上均长有蹼，相当擅于游泳。身高大约六十厘米到一米，体重只有四十五千克左右，看起来像三岁到十岁的小孩模样，像人和青蛙或乌色的杂交品种，全身皮肤为绿色，并有滑腻的黏液，毛发一般为红色，背上长有刀枪不入的龟壳，还有一双水汪汪的大眼晴，其嘴像人嘴，也有的长得像鸟嘴，口腔上下各有四根尖牙，撕裂食物的速度非常惊人。头顶有凹陷，头顶凹陷处像顶着一个碟子，无论是水中或是陆地上，只要碟子里面的水不干涸，则力大无穷能与人或马角力，所以说在日本有句俗话形容天大的灾难，就叫做「河童灭顶」，而把水倒掉法力就会消失。

河童是一种水怪,也是日本人极为熟悉的传统妖怪,古时候是精灵的意思，所以也叫水的精灵。名字的由来是“住在河川的孩子”故名河童。河童这个名字一开始是以关东为中心叫起来的, 如今在日本全国已经统一叫做了河童。栖息在河川、池塘的此种妖怪，在关东称之为河童；在日本近幾一带则被称之为川太郎。

不过水虎和河童虽然类似，他们却是两种不同的物种。区别在于，体型比河童还要壮硕外也更加凶猛，从会杀害人类这点来看，水虎是比河童还要令人恐惧的存在。在日本传说中水虎是龙宫的眷属，所以为了要提升自己的名誉而袭击人类；此外水虎也是统帅48只河童的首领，因此河童作恶捣**有助于水虎提升地位。

水虎是杂食性生物，传说喜欢吃人类的血液和灵魂水虎袭击人类的时候会把人类拖到水中，降低人类的反抗能力，吸食人类的鲜血吸完血后他们会把实体送回岸边。日本人将水虎当做神灵一样的供奉，水虎有自己的寺庙而且僧侣会给在它的雕像上给他穿上衣服。让他显得更庄重。

日本长崎县传说水虎一年一次会把人拉进水中来吸血，吞食灵魂后才会把尸体扔出来。日本青森县的水虎则只会袭击小孩子，它会把戏水的小孩拖入水中并杀死；琵琶湖附近以及九州的筑后川附近的水虎则会在拂晓时敲打民宅的门来恶作剧，以及附身在人身上。而有些地方则将水虎视作河童的别名，并留有捕捉到水虎的纪录。例如宽永年间在丰后国肥田据说所捕捉到的水虎。

水虎也不是没有击退的方法，《妖怪大全》里就记载：“击退水虎方法是不埋葬被水虎吸血而死的被害者遗体，并在田中搭建草屋，将遗体放在草屋内的木板上。如此一来，杀死这名被害者的水虎就会在草屋四周不停的打转；随著遗体逐渐腐败，水虎本身的肉体也会腐败。由于水虎会使用隐身术来隐藏身形，所以只能听见声音而看不到它；直到水虎因身体腐败而死后，才会露出它的真面目。此外，将镰刀立起放置在屋内或是在屋外撒麻壳或豇豆也能够驱除水虎。”

水虎其实在现实中也存在，就是我们常说的食人鱼，水虎鱼也叫食人鱼、食人鲳，是一种可食性鱼。食人鱼以凶猛闻名，俗称“水中狼族”。以鱼类和落水动物为食，也有攻击人的记录。但有些相近种类只吃水果和种子，但仍有新闻报导称有非州土著儿童在没穿裤子之情况下进水捕鱼，被红鳍鲳误认为种子，而被咬去**受伤的个案。可见这不管是作为妖怪的水虎，还是现代的食人鱼，那都不是什么好惹的主，但真要遇到也不用怕，不管是鱼是妖，只要不主动招惹他们，也多半相安无事。（本章完）

说：

本小说《百鬼夜行录：日本传说》是虚构的故事情节，请不要与真实人物事件挂钩和模仿，如有雷同，实属巧合。