第25章 洞房花烛
齐夫人失了个状元儿子, 又抢来个探花女婿，虽然到底吃了亏，但好歹没有输得血本无归。
齐雀巧的婚事齐夫人本有计算, 有意与翰林大学士甄家结亲，没成想甄家夫人上门来说, 儿子在庙里上香时遇到了宰相的女儿, 对其一见钟情、非卿不娶，硬逼着她去宰相家提亲。
甄夫人放下茶杯, 用手绢擦了擦嘴笑, 施施然道：“按说咱们两家也没说定, 我是不必特意来上门来告诉你的，可若你从别人那儿听来这事, 反倒不好。”
“那我还要谢你喽？”齐夫人满心怒火、冷笑一声，二人呛了几句，终是不欢而散。
没一会儿, 齐雀巧得了消息跑进来，又吵又哭地一顿闹，齐夫人中年丧子、性子越发暴躁易怒, 齐雀巧还不省事地拉着她往外拖，让她去甄家求甄少爷回心转意，齐夫人觉得太阳穴“突突”乱跳, 抬手给了女儿一个嘴巴, “你发昏了？人家不要你, 你还让我舔着脸巴巴地去求？！”
齐雀巧吓了一跳，捂着脸只知道哭，齐夫人锤着心口，悲声道：“你哥哥这一去, 我已失了最大的指望，现在你的婚事又出了岔子，我是焦头烂额... ...若你哥哥还在，我还有个人可以商量，你就只会哭闹，一点帮不上我的忙！”
“我又有什么办法？我怎么和哥哥比呢？哥哥死了，你一肚子邪火，只管拿我撒气！”齐雀巧跺着脚，不依不饶地说：“我是要出嫁的，早晚是别人家的人，能帮你什么？不过是嫁个好夫家，给你长点脸罢了！现在甄家另娶他人，你又有什么脸...”
齐夫人听见她的混账话气得浑身发抖，“怪不得人说女生外向，你竟能说出这样没良心的话来！你倒想嫁人，我不点头、看你嫁给谁去！”
“你还是不是我亲妈！怎么能这样恶毒，你要耽误女儿的一辈子吗！”
母女二人吵嚷一通，各自憋了一肚子的火，齐夫人当时说的只是气话，可后来回想，突然双眼冒光、福至心灵——她虽没了儿子，但可以给女儿找个入赘的女婿！她宁愿这份家业最后落到外姓手里，也绝不肯便宜了贱货生的小奴才！
由此，齐夫人便上了心，在放榜日让家人从榜下捉回了高中探花的林晓风，齐雀巧一心想嫁高门贵胄、哪里肯依，可一见了林晓风的模样就羞红了脸，假意矜持了半晌，便点头答应，又腻声叫着“亲娘”与齐夫人和好如初了。
齐老爷知道后大发雷霆，骂她们胡闹，他还有三个庶子，齐家又不是没人，岂用外人入赘？可架不住齐夫人锤胸顿足地喊着长子的名字，说大儿子已经死了，若是闺女因为婚事不顺，再有个三长两短，那她不如现在就拿刀抹了脖子！
齐老爷被她烦得着一个头两个大，想着家里反正不差女儿女婿的一口饭，懒得再和她掰扯，索性出门去找解语花寻欢作乐，由她们娘俩去了。
林晓风两眼一抹黑地被人绑了来，听说要他和小姐成亲，本来抵死不从，后来知道这里是齐尚书府上，齐家在读书人中颇有些名声，齐夫人又许了他许多好处，答应帮他在官场上疏通门路，林晓风为难了一会儿，还是半推半就地答应了。
齐夫人问他家里有什么人，林晓风道：“学生家中本是江南富户，可叹家父出门经商时被歹人所害，家母闻知后大病不起、追随而去，族中亲戚见财起意，夺了学生家产，将我赶出门去。幸而家中有名忠仆，给了学生五十两银子，让我上京赶考。”
“如此说来，你家里也没人了...”齐夫人愈发满意，笑道：“可怜见的，今后齐家便是你的家，你就把我当做你的母亲吧。”
林晓风感动万分、纳头便拜，齐夫人抢在齐鹤唳之前，匆匆为齐雀巧举办了婚礼，虽是男方入赘女家，却也办得风光。以前为齐凤举提前备下的诸多婚仪用具，大都用在了齐雀巧的婚事上，齐夫人还以无暇准备为由，让齐雀巧和新姑爷直接住进了当初为齐凤举成亲备下的梧桐苑，那处紧挨正院、位置极佳，本该是长房嫡子所居，乃是府中最好的一处院落——齐鹤唳已抢了她儿子的夫郎，这些好物，岂能再便宜了捡漏的贱人母子？
齐夫人总算做成了一件顺心事，梧桐苑既被占了，齐鹤唳成亲就要另觅居住，齐夫人假意去问齐老爷，齐老爷本以为一应事物全部沿用便是，哪想到又多出一桩婚礼，一看账目清单，已将之前备好之物用去大半。
“你糊涂啊！”齐老爷把单子往桌上一拍，“老二要娶的是侯府之子，雀巧的相公不过是入赘，这里面的轻重缓急你竟分不清？到时候你让亲家怎么看我，要宾客同僚怎么看齐家！”
“正因为雀巧的相公是入赘，我才不愿人家以后瞧不起他们夫妻，我现今只有这么一个女儿了，她要什么、我自然是无所不应，怎么舍得委屈她？”
“可这里有一些难得之物，是一时再也买不来的，到时候老二的婚礼上没得用，你是诚心要让人家嘲笑齐家小气寒酸吗？江陵侯那里、王妃那里，我的脸上怎么过得去！”
“过不去又如何，江家还能悔婚不成？”齐夫人开始一哭二闹，抽抽噎噎地说：“凤儿才死了多久，你就满心都是老二...”
“妇人之见，如此短视！江家难道不是你的亲戚吗？”齐老爷把桌子拍得“砰砰”响，可齐夫人一提起死去的大儿子，他到底有些不忍，叹气道：“罢罢罢，你让人把西边的挽云轩收拾出来，缺少的东西拿钱再去买，万不可让人看了笑话！”
齐夫人擦了眼泪，绞着手绢说：“可是公中...没钱了。”
“齐家的祖产铺面全都在你手里打理，怎么没钱？”
“你还说呢，这些年不是我用嫁妆银子贴补着家里，早就过不下去了！庄子的收成不好，铺面也多不挣钱，公中早就入不敷出了！不说别的，这些年我一样一样地攒着，好不容易给凤儿备下了十几抬聘礼，都是亲骨肉，雀儿的嫁妆也不能太差吧？我咬着牙，从聘礼里拿出一半，又把我自己的嫁妆分了不少给闺女，这才面上勉强过得去。现在，你让我再给老二准备出十几抬聘礼，我哪儿还有钱？”
她说的这样惨，可是林晓风入赘齐府，是一毛钱的聘礼都没出的，但这些东西却从齐府的公帐转进了齐雀巧母女自己的腰包，是亏是赚齐夫人清楚得很。
齐老爷不敢置信地喃喃自语：“...我齐家虽不算豪富，也有三代为官积累下的银钱，哪就至于这样了？”
齐夫人看着他的脸色，又道：“要不然，你把俸禄先支给我用？等过了这一关...”
“你掉钱眼儿里了，那几两俸禄顶什么用！”齐老爷自然不肯给，他出去寻花问柳也要用钱，夫妻二人其实都有不少私房，可这时谁都不肯割肉，一时间僵在这里。
“我看江陵侯为人豪爽，不像是小气的人，我那嫡姐又素来是个没脾气的...”
齐老爷闻言，立马就坡下驴，家族脸面虽重要，但若真要为了齐鹤唳娶亲勒紧裤腰、影响了生活质量，齐老爷是绝不肯的，“正是呢，我家不过是一读书清流，世代为官清正、两袖清风，怎能和侯府比呢？人家总归是要笑话的，便由他们去吧！”
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人不要脸则天下无敌，齐家夫妇装聋作哑，在下订那天让人抬着拼拼凑凑的十余抬聘礼去往江家。
前几天装箱时，齐老爷嘬着牙花子左看右看、觉得实在是看不过眼，齐夫人当真是一点零头都没再添，他到底怕得罪了侯爷，还是出了点血，拿了万把两银子让人去采买填补，可仓促间哪里能寻到什么好东西？不过是聊胜于无。准备聘礼时，周姨娘派胭脂偷偷去看了一眼，听到消息后跳着脚把齐夫人一顿好骂，但她又哪里有钱，娘家哥哥还时不时指望着她贴补，唯有求神念佛，连日来提心吊胆，生怕这门亲事砸了锅。
众人走进修整一新的江陵侯府，江碧城夫妇坐在上首，聘礼被一箱箱抬进来打开放在院中，来凑热闹的江梦幽用眼睛一扫，本来带笑的脸上立刻不好看起来。
江碧城也有点不高兴，压低声音对夫人道：“我竟不知，齐家是这样小家子气的！这是连两家的脸面都不顾了...”
江夫人见此心中隐隐后悔，她素知庶妹为人不太大气，原以为不过是闺中女孩儿弄小性子不懂事，嫁人后早该改正了，哪知仍办出这样的事，她与丈夫对视一眼，踌躇地说：“要不然...”
话不用说完，他们夫妻感情深厚、心有灵犀，都知道对方的意思是宁愿撕破脸悔了婚事，也不能为了面子将孩子推入火坑。
齐老爷带着齐鹤唳进了正屋，见江家人都不说话，心知不妙，赶紧把好话不要钱地往外说，一边夸赞新修的侯府堂皇豪富，一边暗说自己为官清廉、这已是倾尽所有。
“世兄莫不是忘了，”江碧城连亲家也不叫了，冷冷道：“前些日子，令千金大婚，我也曾赴宴道贺，听人说大小姐的嫁妆颇为丰厚、令人咋舌，想来还是我侯府高攀不上你这等清贵人家了。”
齐鹤唳再不晓事，听话听音儿也猜到是聘礼出了问题，心里登时惶急不已！他一直对能娶到江梦枕这件事没什么实感，好不容易熬到下聘，兴奋得昨晚一夜没睡，早早起床换了衣服，直挺挺地坐在椅子上，抻长脖子等着天亮。哪知道事情急转直下，眼看着侯爷阴沉了脸，说好的婚事转眼又不行了！
他又急又气又委屈，怎么也想不到齐老爷与齐夫人连自家的脸也不要，竟能准备出一份让亲家愤然变色的聘礼！久盼的美梦倏然破碎，齐鹤唳的眼泪几乎当场就要流下来，若是一直没希望也就罢了，最怕的就是给了希望，在一切即将实现的时候，又因他人的错误残忍地被全部抹杀。
齐老爷自知理亏，勉强应对了几句，他想不到对方会当场翻脸，还以为大家各自顾着脸面蒙混过去完事，大不了江家也少给些嫁妆便是。他一面心虚难堪，一面还忍不住腹诽：江碧城这样不给面子，实在混账、可恼可恶！他要攀人家的权势，这会儿又觉得人家以势压人，浑不知自己才是混账。
齐鹤唳从来都指望不上他爹，听着齐老爷苍白的辩解，他如坠冰窖、浑身发冷。胭脂和周姨娘说闲话时，他也曾听过几句，齐雀巧婚后花了几千两银子买了一对梅瓶，后来发现是赝品，她索性砸了；齐老爷上个月为博花魁一笑，一夜的出手就是百两金子；齐夫人更不用说，她最爱与人攀比首饰衣物，花费不知凡几。怎么到了他这里，就连一份像样的聘礼都拿不出来，竟让人当面挑出错处？！
齐鹤唳不知道齐家有多少钱，更从没有打过家产的注意，可他们对他实在太吝啬了，若是别的事，齐鹤唳也不在乎，但这是他此生唯一一次能得到江梦枕的机会。做梦也不敢想的好运砸到他头上，却被人有意无意地破坏搅黄，他就像提线木偶一般，被安排着得到、又被安排着失去——他岂能甘心！
齐鹤唳生性中自有一股执拗倔强的劲儿，现下境况已不能再坏，何不豁出去奋力一争！
“侯爷，”他突然站起身来向江碧城深深一揖，保持着躬身的姿势没有抬头，“小子为江公子亲手准备了一份礼物，无论如何，还请侯爷见纳。”
江碧城知道，聘礼的事全凭父母安排，齐鹤唳是没法做主的，他无意拿晚辈撒气，“你也不必如此，我是恩怨分明的人，你对我夫妇有恩，我也不愿令你为难... ...唉，让人拿上来吧，我倒要看看你家还有什么奇珍异宝。”
齐老爷的脸上又红又白，齐鹤唳却像听不出这话里的暗讽，忙起身向跟在队伍最后的两个小厮使个眼色。
一对扑腾着翅膀的活雁被小厮提进堂来，两只大雁的细颈上还各自系着红绳、绾着简陋的同心结。江碧城夫妇定睛一看，心中既意外又安慰，齐鹤唳不会说什么漂亮话，只照直道：“这对大雁，是我亲手打来的，同心结也是我亲手系的。”
齐夫人把控着齐府内务，她是齐鹤唳的嫡母，全权操办聘礼之事，齐鹤唳本人根本说不上话，但他曾听人说，下聘时讲究的人家会准备一对活雁作为主礼，可惜大雁稀少、活捉更难，现如今都用白鹅替代。
是时正值北雁南飞之季，齐鹤唳背着弓箭在京郊山中盘桓数天，却一只大雁也没见到，他请教了山上遇到的猎人，猎人告诉他，大雁每年都按照一定的路线迁徙，雁群向来绕行京都，取道冀州雁荡山。齐鹤唳恍然大悟，快马加鞭地往冀州赶，猫在雁荡山里蹲守了几天几夜，幸而苍天见怜、真叫他捉到了一对大雁，眼看着吉日临近，他马不停蹄地又往回跑。
今天下聘，他没和任何人提起，只命府中新配给他的小厮阿大阿二提着雁跟在下订的队伍后，齐老爷准备的两只白鹅反被披红挂绿地捧在前头。
“哦？”江碧城看见这对难得的活雁，面露喜色，“京郊的山中有雁群经过吗？”
“并非在京郊，而是从冀州雁荡猎来的。”
江碧城夫妇看向彼此，他们本来在意的就不是聘礼的多少，而是齐家对江梦枕的态度，齐鹤唳愿意为江梦枕不辞辛苦地去捉这一对雁，这份心意便千金难买。
江夫人看向立在堂下的齐鹤唳，见他握着双拳站得笔直，薄唇因紧张崩成一线，眼神湛湛、神色郑重。估计连齐鹤唳自己都不知道，他的眼神中隐隐透出恳求的碎光，像一只极可怜却不出声的大狗，不知如何表达自己的心意，只用一双黝黑湿润的眼睛眼巴巴地看着主人。
“易得无价宝，难得有情郎。”江夫人款款起身，亲手将两只大雁颈上的红绳拉到一起，在同心结下仔细地系了一个漂亮繁复的万字结，寓意同心万年，她怜惜地拍了拍齐鹤唳的肩膀，柔声笑道：“好孩子，你果然是我儿的佳婿。”