第244章 耐心的回报
这天，他作为试验子弹壳是否合格的那把“实验火枪”出现了故障，其中一个零件被不合格的弹壳崩坏了，需要替换。但格鲁米·银须并没有使用自己房子里的工具打造出一个新的，而是扣扣索索地拿出了钱包里所剩不多的银币，出门走了很远，来到了铁炉堡外围城区一个昏暗的酒吧里。
微型探测器刚一进入酒吧，苏文就知道自己来对地方了。
和铁炉堡明面上几乎见不到火枪这种似乎早已落入历史尘埃的东西相比，这里墙上挂着枪、货架上摆着枪、酒客的腰间别着枪、反正到处都是枪。其中大半是苏文熟悉的辉煌大陆经典的燧发火枪，但基本都有着各种各样的改良，而墙上挂着的镇店之宝，则是一把两米多长的大家伙，其机械结构与格鲁米·银须地下室里那把测试用枪很像，属于某种比燧石火枪先进、却又比现代枪械落后些的特殊产物。
这种结构的设计，在地球上显然从未出现过，因此苏文将其理解为火枪科技树在这个魔法世界被扭曲了之后的变异体。
那么，很显然，这个地方，表面上看起来是个名不见经传的酒吧，实则是铁炉堡的一个火枪俱乐部。
这就是持续观察带来的最大收获了：火枪在铁炉堡如此小众，要在不专门打听的前提下寻找到这样一个地方，还真是不太容易。而现在，有格鲁米·银须带路，简直不费吹灰之力，仅凭这一点，苏文先前的暗中观察就值回票价。
微型探测器附着在这名矮人的衣服上，没有受到任何察觉，就被他轻车熟路带到了酒吧后台深处，一个隐蔽的通道里。
七拐八绕后，格鲁米·银须眼前出现了一个开阔的地下大厅，时不时有震耳欲聋的枪响声从大厅深处传来。
那里看起来是个靶场。
但这名矮人没有向靶场走去，而是拐弯穿过通道，来到了一个充满机械感的锻造中心。据苏文所知，在铁炉堡，这样的地下小作坊并不少，俗称为黑工厂，和工匠高塔的正规公司一样生产零件与器具，但质量良莠不齐。
在冷清的锻造中心里，格鲁米·银须找到了一个绰号为“秃鹰”的矮人工匠，对他展示了坏掉的零件，并要求更换个新的。后者直接开价50银币，在一番讨价还价中，最终以45银币成交，格鲁米打开了身上的挎包，从里面倒出来积攒的银币和铜板，清点了半天才凑够这笔钱，看起来这几乎是他全部的积蓄。
一时间，苏文竟有几分触动。这个家伙，确实在为自己的理想而活着。哪怕吃着最廉价的食物，穿着又脏又破的衣服，在为火枪零件掏钱时，也没有丝毫的犹豫，但……苏文依然没打算对他做出任何干涉。
交易完成后，两人闲谈起来。
秃鹰：“发明家先生，你的那把大家伙完成的怎么样了？”
格鲁米：“差不多了，但还有不少地方要改进。”
秃鹰：“据说上次沃金商会两个月前又拒绝了你的投资邀请，他们是铁炉堡为数不多敢为矮人火枪做投资的商会了，连他们都屡次三番拒绝你，那说明肯定还有不足。方便跟兄弟说说他们拒绝你的原因不，我也好帮你参谋参谋。”
格鲁米：“不是我不想说，但他们压根没告诉我原因。”
秃鹰：“嘿嘿，其实吧，我倒可以告诉你一些原因。你是否觉得，明明没有明显问题，但就是不被看好？可你知道沃金商会这几年在矮人火枪行业投资的都是些什么样的商品吗？收藏品，那些镶金带银的原始笨家伙。要问为什么？因为人类贵族们只会买这个，肯为火枪出钱的金主，犯不着靠这玩意来杀人。对付普通人，他们有大把手下，对付超凡者，他们有破魔弩箭——想要干掉魔法，还是得靠魔法，否则天生就有低了一个级别。”
格鲁米点头：“这些我知道，但这次不一样，真的不一样，我有预感，这次沃金商会一定会答应对我进行投资。”
秃鹰：“看来你信心十足嘛。这很好，那我就不多问了，到时候拉到了投资，记得过来请我喝一杯。”
格鲁米：“当然。”
……
一番对话听下来，苏文对这名矮人以及火枪在铁炉堡的处境又有了更深入的了解，而答案也和他最初预想中的八九不离十。
矮人火枪并非数百年都在原地踏步，它在数百年间实则取得了不少突破和发展，比如“金属壳定装弹”、“半开放式后装填结构”、“膛线”、“自动脱壳装置”……其中的任何一个发明，放在地球上都是将枪械历史往前推了一大步的存在。但是，在矮人群聚的铁炉堡里，这些发展却只能以这种小圈子的形式流传。
与之相比，在常见的市面上，那些大型商会里的火枪专柜，出售的则都是高价、华丽、精心装裱的……原始火枪。
比起武器，它们更像是工艺品和收藏品。
贵族们买了它，用来展示、炫耀、必要时打打猎，但通常来说，不会以提升战斗力为目的购置。因为首先火枪很贵，火药也不便宜，比这更有性价比的战斗力提升方式太多了；其次遇到超凡者的时候，还要受到魔法的压制，关键时刻远不如一发破魔弩箭来得实在。除非……矮人火枪能直接跳跃到现代枪械的水平。
但没学会走路，又怎么可能会飞奔？
所以，种族战争已经结束了近六百年，可如今的矮人火枪，却依然在泥泞与阻碍中负重前行，极为艰难地进步着。
格鲁米·银须的发明、或者说基于现有技术的改造，无疑是少数负重前行的行为之一，但他真的能够成功引起投资商会的兴趣么？
苏文拭目以待。
而与此同时，对于这个隐藏在地下的枪械俱乐部和作坊，苏文也产生了浓厚兴趣：在它的背后，究竟有着怎样的历史渊源和背景？以及在这个地方，是否隐藏着更多自己还不知道的信息和秘密？
看来需要观察的对象，现在又多了一个。