第六十四章 入戏

罗汝才收到张献忠起事的信件后，终于舒了一口气，立刻在房县山中率领九营四千人马响应。

罗汝才投降朝廷后，便将人马分散驻扎在房县山中开荒种地，争取做到自给自足，实在不能维持，就去攻打一些富裕山寨，解决粮食不足的问题。由于他再也不敢去攻城夺池惹恼官府，官府、明军也就睁一只眼闭一只眼，不去管他。但是那么多人马，粮食问题还真不好解决，早就盼着重举反旗的那一天。

几天后，张献忠的人马来到房县境内，罗汝才便联合张献忠向房县县城发起进攻。房县城内只有五百驻军，和两千乡勇。农民军高喊“开门献城，保无他事”进行劝降。知县郝景春一面组织力量抵抗，一面火速向熊文灿求救。一连发出十四次火急求救呼吁，怎奈左良玉就是迟迟不肯前进，和张献忠的人马始终保持百余里的距离。

房县被围困了整整五天，还不见朝廷大军的到来。城内有人开始蠢蠢欲动，想献城保命。守城指挥张三锡彻底绝望了，便打开北门迎接农民军入城。郝景春及其儿子郝鸣鸾企图逃跑，被农民军抓获。农民军攻城五天，损失不少人马，还导致张献忠左脚负伤，盛怒之下，当场将二人处死。

张献忠与罗汝才的农民军，在房县停留了将近一个月时间，才开始向罗英山转移。这段时间里，朝廷等不到熊文灿的捷报，又下旨切责。熊文灿只好又催促左良玉进军，若再畏缩不前，立刻军法从事。左良玉和罗岱只好硬着头皮率领士兵冒险追赶。

罗英山地形复杂，草木稠密，熊文灿命令左良玉追击，左良玉认为农民军行动可疑，不想贸然行动，但是熊文灿急于打个胜仗来挽回颜面，亲临前线督战，左良玉不敢再坚持己见，只好奉命行事，而且还装出一副勇往直前的样子给熊文灿看，亲自和张任学所属副将罗岱充当先锋。

这次农民军殿后的是艾能奇的人马，显得十分慌乱。要是撤的太快，有粮车堵塞道路。要是撤的太慢，随时有被明军追上包围的可能。离开房县五十里的时候，终于被罗岱给追上了。艾能奇只好回头抵挡一阵子，又后撤四五里，等罗岱追上来了，再回头厮杀一阵。杀退了明军，又继续后撤。三番五次之后，就显得有些支持不住了，一路上丢下的烂草鞋、粮袋子越来越多，甚至还有一些零星的兵器。

就在艾能奇勉力支撑的时候，马廷实和徐启祚各率一千人马赶回来支援。形势立刻有所好转。但是马廷实和徐启祚的出现，使左良玉和罗岱非常愤怒。

左良玉大骂道：“你两个小子，还不赶快过来受死！小小年纪就授予你们六品千总，统领千余人马，朝廷哪里亏待你们了？你们投降流贼不说，还杀死巡按大人，该当何罪你们知道吗？”

马廷实说：“朝廷无道，尽失民心，我们的父母姐妹，就是被官府强征捐税，豪强肆意横行给逼死的、害死的，我们走投无路才吃粮当兵的，我们凭什么替他们卖命？左总镇，你索性也到这边来吧。你要不听劝告，即使不死于战场，早晚也要被崇祯帝赐你死罪！”

左良玉大怒，拍马挺抢就奔了过去。罗岱、刘元捷两员副将紧随其后。艾能奇、马廷实、徐启祚抵挡不住明军的冲击，转身就逃。

左良玉和罗岱、刘元捷率领一万多精兵，眼看就要追上艾能奇等人，前面却出现了一道山谷。左良玉正在犹豫，马廷实却说：

“左总镇，不要再追了，前面有我们的埋伏！”