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第251章 螳螂捕蝉

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从地下祆寺中走出来,拓跋怀素带着周钧来到旁院,又入了一处库房。

拓跋怀素令祆仆打开一个铁箱,只见里面放着一套染血的铠甲,还有物什若干。

那染血的铠甲正是龙祁的玄甲,上面伤痕斑驳,可见当时他逃出来的时候,经历了何等惨烈的战斗。

拓跋怀素用一块白布,沾了些许铠甲上的黑色液体,放在鼻子下闻了闻,对周钧说道:“中了师姐的剧毒,还能活到现在,龙祁也算是个异数。”

周钧看了几眼,被铁箱中一个小包裹吸引了注意力。

拓跋怀素见状,拿起那个包裹,又展开来说道:“这是龙祁拼死从马匪营寨中抢夺出来的东西,我本以为是毒药,但后来仔细查验了一番,才发现不是。”

周钧仔细看去,只见包裹中静静躺着一些棕黄色的胶体物质。

捻上少许,周钧先是嗅了嗅,又将其扔进火盆之中,突然脸色大变,口中惊呼一声:“不可能!”

拓跋怀素诧异问道:“怎么?”

周钧:“此物名为鸦片……不,这名字你怕是从未听过,它另有一药名,应该是阿芙蓉。你闻一闻这个白烟,此等纯度的鸦片,恐怕是经过层层提炼,已经接近于精制品的分类。”

拓跋怀素:“阿芙蓉我知晓,乃是一味安神催眠的药材,但是鸦片又为何物?”

周钧脸色凝重,对拓跋怀素说道:“取阿芙蓉果实和花朵,榨汁成液,过滤烘干,接下来再经过一些工序,便成了黑色的生鸦片,倘若继续高温蒸馏去杂,再萃取提纯,便可以得到棕色的精制鸦片,甚至是金色的高纯度鸦片。”

“鸦片一旦吸食,可令人上瘾,身体虚弱,无法戒断。到了最后,倾家荡产,卖儿卖女,只为再吸上一口。”

拓跋怀素听周钧说完,不禁也愣在当场。

周钧疑惑道:“阿芙蓉提纯至鸦片,过程繁杂,难度极大,怎么会在这里出现?”

拓跋怀素思考后答道:“我那师姐,精通于用毒,其中本事,就连师傅见了都叹为观止,这鸦片怕是她苦心研究后,得出的毒物。”

周钧看向拓跋怀素:“我问你一事,你师姐当初叛出祆教,为何一直逃到现在,还未抓到?”

拓跋怀素:“她刚刚叛逃的时候,孤立无援,有几次我差一点就能抓到她。然而,天宝五载的四月初八,圣火降下征兆,师傅的预言应验,权衡之后,我便丢下抓捕之事,去了中原寻你。没想到在那之后,师姐居然和康家、马匪又混在一起,再想抓她却是难了。”

听到这里,周钧长吁了一口气。

该死的蝴蝶效应。

周钧心中哀叹,因为自己的到来,让一个原本千年之后才会祸害中国的恶魔,当下就出现于大唐。

倘若不加以及时制止,之后的危害,怕是难以想象。

周钧对拓跋怀素说道:“此事不可耽搁。”

拓跋怀素点头,招来了一位侍火女,又让她通知下去,召集古刹内的祆兵,准备出征去剿灭马匪的营寨。

仅仅过了一日,周钧带着孙阿应、仇邕和一众亲兵,拓跋怀素领着两百祆兵,在大漠中赶路,一起行向了沙州和瓜州的交界之处。

到达龙祁被救起的地点之后,众人开始向四周搜索,寻找马匪营寨的蛛丝马迹。

让周钧和拓跋怀素失望的是,当初龙祁被人救走之后,现场被人打扫的一干二净,根本找不到什么有用的线索。

半日之后,有祆兵来报,交界处西南方向二十里,有一处新近扎营的痕迹。

周钧和拓跋怀素赶到

废弃的营地,发现此处不像是马匪的扎营,更像是商队的临时落脚点。

孙阿应领着唐卒一番搜索之后,发现了一物,又呈到了周钧的面前。

周钧看见那件物品,不禁倒吸了一口凉气。

那是一面刻有金家篆印的号旗。

周钧看向四周茫茫无际的大漠,自言自语道:“难不成在此处扎营的商队,是金家的长行坊?”

拓跋怀素闻言,说道:“金家的长行坊出了玉门关,应当沿着官道,北行向星星峡,怎么会来此处扎营?这里已经偏离官道,足足有七十多里。”

不多时,又有祆仆发现了一只被扔在沙漠中的木碗。

拓跋怀素拿起那木碗,看见碗口中有沾着沙石的残渣,便仔细闻了闻,接着皱紧眉头对周钧说道:“金家的长行坊,怕是被人下了幻毒。”

周钧:“幻毒?”

拓跋怀素:“这种毒药,乃是祆教中的秘传,极难调制又甚为珍贵,它不会伤人性命,也不易被人察觉,每次只要在饭菜中倒下少许,数次累积下来,就会让人出现越来越严重的幻觉。”

周钧:“这么说来,金家的长行坊中怕是进了内奸。”

拓跋怀素点头,又说道:“那内奸知晓我的身份,怕是一直等到出了玉门关,才敢动手下毒。”

周钧:“金家的申叔公,曾经说过,不久之前金家有一只长行坊消失的无影无踪,恐怕也是被人下了幻毒,又偏离了官道,最终遭遇不测。”

拓跋怀素不解的问道:“龙祁追踪我的师姐,结果误入马匪的营寨,发现了鸦片的存在。康家又指使这些马匪,袭击长行坊的商队。这一切的背后,究竟有着什么样的联系?”

周钧双臂抱在胸前,在原地不停踱步,口中又说道:“且容我想想。”

说完,周钧在脑中开始整理起当下所有的线索。

康家、马匪、祆教叛徒、鸦片、长行坊……

在一番思虑之后,周钧心中一亮,顿时有了一个胆大的猜测。

只听他对拓跋怀素说道:“你的师姐,那位擅长用毒的祆教叛徒,无意间掌握了提炼鸦片的办法。而康家,在见到鸦片的功效之后,清楚这里面的商机和利润,便提出保证她的人身安全,但你师姐必须为康家制作鸦片。”

拓跋怀素:“听起来说的通,那么马匪和金家的长行坊呢?他们又怎么会牵涉进来?”

周钧:“既然鸦片被制作出来,自然要安排商队进行运输。大唐长行坊负责为州府、都护府之间运输物资,这样的商队拥有官府开具的关引和官牒,不会被关所和津渡盘查货物,是运输鸦片最佳的方式。”

“然而,凉州过去的长行坊契单,都是由金家来承运,康家倘若要接手,必须要想办法来破坏金家的商路。抱着这样的想法,康家与马匪合作就顺理成章,再辅以祆教的幻毒,就可以在神不知鬼不觉的前提下,令金家长行坊偏离官道,再伺机攻伐。”

拓跋怀素仔细思虑一番,最后慢慢说道:“倘若二郎所猜不假,那么想要寻到马匪的营寨,只要跟着这只中了幻毒的长行坊便可。”

周钧:“是了,这便叫……螳螂捕蝉,黄雀在后。”

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