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　　（艾尔方斯篇）

　　范伦铁诺王国，炼金元历一三零年……

　　继艾尔方斯与普莉西亚于树海离别的七年之后。

　　这个时期的范伦铁诺王国，繁荣、混乱；极盛、极荒。

　　自时都之殇后，普莉西亚范伦铁诺公主一直待在王宫内，偶尔有过几次外出的游玩，但却没有踏出过王都格兰西斯半步。

　　所以，格兰西斯外的景色，她已经许久不曾见过了。

　　那座亲眼目睹着失去生机、堕入人间地狱的都市；

　　那片她连做梦都想再回去一遍、希望能再一次去仔细寻找少年的踪迹的翠雪树海；

　　那段冒险的旅程，已经成为少女时代记忆中的一块画满悲伤痕迹的残片。

　　七年前这个偷偷外出，独自外面冒险的叛逆少女，如今早已行过王国的成年礼。

　　保留年少时的俏丽之颜与绰约之姿，她俨然是一名亭亭玉立的女子。

　　七年前——当她回到王宫之时，内心仍旧挂念着那个名叫艾尔方斯的少年的安危，甚至茶饭不思；

　　她的举止让旁人心疼。可是他直至现在也从未出现过。

　　朦胧少女时期的记忆中，她对艾尔方斯的印象一直没有改变——一个初入冒险旅途、行事又鲁莽的新手冒险者；

　　身体不健壮、却又心地善良，不愿拖累别人的少年。

　　直到分离前，在他身上仍是充满了普莉西亚至今不解的谜团。

　　她曾命令手下，力寻艾尔方斯的下落；

　　也曾下过指示让他们前往布利扎平原去探寻所谓的「冰之宫殿」。

　　后来发现跟预料中的一样，雪原中根本不存在这样的一座神迹，也没有寻找到圣龙黛斯菲尔的踪影。

　　父王、同龄青梅竹马范以及其他人，为了不让她有过多的忧愁以及担心，都一致劝说普莉西亚尽早忘掉这个同伴。

　　然而，她还是时而会回想起与他一同冒险的日子，他那莽撞的身影，未曾完全忘却。

　　-

　　王宫内洪亮的号角响起，并传遍整座格兰西斯。

　　今天是火之月二十四日——按照时日的推算，今天是皇家骑士团从北方的冰结之斯诺瓦山脉征战归来的日子。

　　守城士兵齐齐拉动机关，敞开格兰西斯宏大的城门；

　　其余的士兵则挺身立正，整齐列在城墙之上。他们吹着雄叫的号角，扬起胜利的旗帜，高呼着归者之名，迎接归来的皇家胜军。

　　城门，让离家的战士们将久违的王都景色映入眼帘。

　　城门，让平民从开启的缝间窥见征战者获胜带来的第一丝光辉。

　　规模宏大的兵马队列游过大街，穿过正道，直至王宫内的骑士角斗场，让王都居民可以有幸地去一见祖国精英的各种威严与英姿。

　　为了让世人目睹、崇拜范伦铁诺的振国之威，同时向王都内征召愿意加入骑士团实现报国理想的勇士，皇家骑士团决定，就在今天这个胜利回归之日举行一场浩大的演练。

　　为获取进入骑士团的资格——勇士们必须在角斗场中，在王的面前，接受并通过皇骑精英们的试炼。

　　普莉西亚急切想亲眼见识集中于此的强者们，便哀求着父亲让其跟随左右。

　　深知她那崇拜强者的心，范出面极力地劝说——说是也要让普莉西亚体会目睹并体会范伦铁诺勇士们的强大，并承诺尽量会不让她随意离开角斗场——国王无奈允许了。

　　其实只要有范——范雷克索这个王的得力助手跟随其左右，普莉西亚无论跑去哪儿，都不会面临难以跨越的危险。

　　今天，王破例允许范作为公主的随身守卫，待候公主身边。普莉西亚欣然答应。而范也当然是乐意遵命了。

　　得到父王的允诺后，普莉西亚便先一步离开父王，兴致勃勃地到角斗场下的外围跑了一圈，想会面那些准备接受试炼的勇者们——

　　然而却被告知，他们已经在场中执好武装、站好队列了。

　　于是她又只好回到父王身边，乖乖坐好。

　　“普莉西亚，你回来得正好。今天有一勇士，短时间内就已经连续打败皇家骑士团的十名精英了。”

　　王毫不吝啬地向女儿表露出对这个十连胜的勇士的赏析。

　　“父王，他会过团长吗？他与范雷克索对决过吗？若不能与这两人平手，才不是我所承认的「强者」呢。”话语间，普莉西亚悄悄投给范一个眨眼。

　　范摊了摊手，无奈表示，技艺超越自己的应该大有人在；

　　可是，可以与皇骑的一团之长平手的勇士，在大陆内应该是极少见的了。

　　他心中感叹着，想要普莉西亚承认为真正的「强者」，还真是难过登天啊。

　　范认为，以魔法修为来说，她也可算是属于「强者」一列了。正因为如此，她才会更加崇拜那些超越自己的强者啊。

　　同龄少女间相互攀比的一般都是美貌以及首饰之类外在的事物，而这个特别的公主，却是与男子一样崇拜力量。

　　可是——她虽然不去在意这些虚伪的外在，却偏偏又那么地美丽，美得凡人不可比拟。

　　如果有一日，普莉西亚的纹徽觉醒了的话。那么，在这个大陆上，应该已经不存在论实力可以超越过她的勇士了吧。

　　这就是，普莉西亚范伦铁诺，王国的公主。

　　“女儿！不要外人面前如此张狂。瞧，那个立在角斗场正中央的灰色铠甲骑士，便是今天十连胜的勇士！”

　　王把手一扬，指向立于场下正中的骑士。

　　普莉西亚从高处凝视着今天的胜者。

　　角斗场内，随着传遍四周的嚎叫扬起了黄沙，而这个胜者的身躯在沙影中毅力坚挺，不动如山，强气明显。

　　灰之骑士，他双手分别持着两柄重量级的双背大砍刀——那原本是双手共同使力才能掌握的巨剑；

　　现今，在这个健硕骑士的手间似乎可以单手地挥洒自如。

　　他往着王与普莉西亚这边走过来；

　　踏在黄沙上的步步脚印，深刻可辨。然而他的行走姿势却毫不显出笨重，反而气势有加。

　　他将双剑倒插地面，向范伦铁诺的王行了一个恭敬的骑士礼。

　　随后他从头盔缝隙中透出一双威迫的眼光，以此再次环顾四周，寻找并「邀请」着其他剩余的对手与他酣战一场。

　　这双目光似乎已经在舔着胜利的美酒。

　　光是他挥动巨剑的姿态便让人感到畏惧——其他尚未出战的骑士便几乎都这样畏缩着。

　　被那两柄巨剑碰着的话，无疑会受到重伤，即使他剑下留情——他们几乎都这样胆颤着。

　　也就是说——如果不再有人接受他的挑战的话，灰之骑士将是今天的胜者。

　　骑士又看向了王，急切想要王证实自己的胜利。

　　王通过手下赐予他一杯美酒，并与其共同畅饮，问道，“勇士，看你应该不是王都之人吧。是何等愿望，驱使你前来王都加入皇骑？”

　　他解开头盔的下颚，露出干涸的喉核。随后他将杯中的晶酒一饮而尽。

　　“俺的夙愿除了要加入皇骑外——还要娶公主普莉西亚为妾！”

　　“……”黄沙静止了下来，鸦雀无声。

　　灰之骑士的狂言，不断回荡在空气之中。这像是凝结剂一样，凝固了气氛。

　　在王答复巨汉前，谁也不敢出声，更不敢咽下口水，就连汗也要掂量着冒出。

　　“什么？”

　　那可是触犯禁忌的话语。

　　范顿时吃惊得停下了把酒送入唇间的动作；

　　普莉西亚则当场乍跳了起来，怒视着看似在胡言乱语的灰之骑士，气得说不出话。

　　“到底是何等英雄才会有如此胆大的要求？摘下你的头盔，勇士。”王指着他如此说道，不带有一丝生气，反而平静得让人可怕。

　　“嘿嘿嘿……”

　　伴随着古怪得让人毛骨悚然的笑声，灰之骑士脱下金属头盔，显出满是横肉的面颊。脸上表露的是一副凶狠恶极，不怀好意的模样。

　　“王啊——俺会效忠于你，只要肯赐公主于俺。”

　　想不到今天十连胜的骑士居然是一个南蛮巨汉——他是居住在范伦铁诺大陆南边的蛮夷之人，长期过着自由放荡的生活，遂养成一种与野兽无疑的野蛮性格。

　　在普莉西亚看来，眼前这个巨汉哪能称作骑士，只是一匹身披铁皮的野兽罢了。

　　可是，这个野蛮粗汉居然扬言要娶公主。

　　更让普莉西亚愤怒的是，他居然要自己做他的「妾」！

　　就因为这点，她的粉颜被气得通红。

　　范用手捂着下半面，试图掩着自己那副抑制不住的表情，差点失声笑了出来。同时，他心中也对这个巨汉的轻佻与傲慢甚是不满。

　　“王的决定如何？俺统领着南界三万勇武之士。王的一句决定，便可以让他们统统归顺王的旗下；也可以促使他们怒占南方之地，独立为国！”

　　面对巨汉粗暴无礼语言，简直可以称之为威胁的语言，王不回答，似乎没有回答的必要。

　　谁都不敢透气。

　　巨汉像是因王的无视而触怒，举起拳头，大喊道：“俺统领的勇士，个个杀敌勇猛，什么皇骑，他们根本不放在眼内！今日俺也是皇骑演练中的胜者……”

　　范望着巨汉的身后，毫不犹豫地打断了他的粗言。

　　“不，还有一个对手，你尚未打败。”

　　“今日俺的对手们不都畏缩成鼠辈，不敢吭声了吗！”

　　“来自南界的勇士啊，请看看你的身后。”

　　巨汉转身，发现在决斗场外，那口供骑士出入的门边，的确是有一个身穿纯白铠甲的骑士。他似乎正打算步入场中。

　　进入者戴着普通的头盔，因此无法让人看清样貌长相；

　　只能清晰看见的是，扎在脑后飘荡着、如条叶般宽松的白色发辫，如此看来，这个骑士甚是年轻。

　　可是纯白色的战甲让人为之担心，无论怎么去掂量，都仅有薄纸的厚度，防御能力很是脆弱；

　　同时，却显得轻盈无比。

　　他的身型远不及南蛮巨汉，气势也不比他有震慑力。就连战甲，也薄了别人几分。

　　更之，这个骑士并没有带上枪剑之类的兵器，而是直接空着双手，步伐端正勇敢，头也不回地踏上了角斗场中的黄沙之地。

　　“呵，这小子，你是走错地方的吧？”巨汉指着所谓的对手，大加嘲笑道。

　　“不，他正是最后一个到达角斗场，愿意接受皇骑试炼的勇士。”

　　范这么说道。

　　其实范并没有对这个最后入场的骑士抱有多大的胜算。

　　但是如果能在巨汉与他的一战中，找到这样那样的借口——诸如巨汉故意重伤对手、有损骑士道德为由，范就可以顺理成章地当场将这个南蛮置之死地。

　　而这个可怜的对手，也算是功有一件了……

　　纯白的骑士毫无退缩之意。难道真的是，「初生牛犊不怕虎」吗？

　　迎着灰之武士的面，纯白骑士踏入黄沙之中。他稍微环望了一下四周，随后在最靠近自己的木栅栏处，扯断绳索，从中抽取了一根细长笔直的木棒。

　　纯白骑士一直沉默不语，只是集中精神地端详着手中那简陋的兵器，似是思索着对策。

　　“喂，你手中所拿的木棍，是用来逗虫子的吧？”

　　“没错——就是用来逗你这种虫子的。”白骑士首次发言挑衅，声音甚是轻松，镇静得很。

　　并没有人宣告角斗的开始，巨汉仿佛在重新拔出剑的一瞬，就倒数着对手的生命剩余时间。

　　巨汉连头盔也不戴，恨不得在下一秒就夺取对手的首级。他舞起那双巨剑，朝对手急冲上去。步伐带起的沙尘掩盖视线。

　　他企图仅一击之下就将对手击倒——不仅是击倒，还要让他再也起不来。

　　巨汉的重足一蹬地，强大的力度将庞大的身躯浮置于空中，同时双手分别挥动巨剑，破开凝聚的空气。

　　范将酒杯放下一旁，饶有兴致地观赏着两人间的角斗。

　　普莉西亚心里为纯白的骑士着急。

　　那是让人吃惊的一刻——面对猛攻而来的灰之武士，纯白铠甲的骑士终于动起了手中的木棍，将其横亘于前，下身扎下马步，摆出一副标准的防御姿势。

　　当巨剑正要与木棍接触的前一瞬间——

　　重剑的气势强压而下，脆弱幼细的木棍怎么能够接得住这击呢。

　　不仅木棍会被斩断，恐怕连护着身体要害之处的铠甲也不能抵挡得住那举剑蛮力的砍击，纯白骑士也想必会当场头破血流吧。

　　黄沙受沉重的剑气搅乱，覆盖着角斗场，至于实际的情况如何，无法明辨。

　　普莉西亚别过头，不忍心再看下去，她简直不敢去想象纯白骑士的死状。

　　范已经有了充足理由下场对抗南蛮武士——这个巨汉并不顾什么骑士的礼仪，只把对手看作任意鱼肉的敌人，并将其杀死。

　　这样的行为完全是污蔑王国的骑士之道，玷污今天的演练的神圣目的，完全是野兽行径。

　　王向范雷克索透过一个坚决的眼神，并命手下赐予他一柄剑。

　　王似乎也已经做出了驱赶巨汉的打算。

　　然而，众人都没有实际看到纯白骑士被斩中的那幅景状，甚至也没有亲眼目睹木棍被巨剑截断。

　　他们只是在一厢情愿地臆测而已。

　　此刻，包围的沙尘被莫名变得强大起来的剑气排开。

　　纯白骑士此时已后退至木栅栏边，安然无恙。手中木棍不仅没有被一刀两断，而且还完好无损。

　　“怎么可能？”首先辨析清楚状况的普莉西亚暗自惊叫着。

　　范此刻回想起过去学习过的剑术知识，在剑术中。

　　据说存在一种叫做「剑气加护」的技巧，只有可能是一位同时精通魔法与剑术的武者才可能懂得。

　　持剑者解放自身魔力，化作加护在在剑体上的一层浑厚的气罩。

　　实际上这个技巧在行军中并显现不出有多大的用途。

　　于是范也未有花多大的心思去修习。虽然曾经听闻过「剑气加护」，可是没想到今天却在角斗场上碰见了。

　　这位纯白的骑士巧妙运用了「剑气加护」，使得作为兵器的木棍在魔力的加持下完好无损，抵挡住灰之武士给予的致命一击。

　　同样修习剑术的范，对娴熟使用剑技的纯白骑士产生了钦佩之情，同时心中想着，这个人有可能会打败南蛮巨汉。

　　普莉西亚乐得拍手叫好。尽管她不认识这个高超的武练者，因为对巨汉恨之入骨，也在纯白骑士的身上寄托了获胜的希望。

　　惊人的一幕。从手持木棍的武者的身上，首次焕发出魔力的光辉。与范所见过截然不同的是，那光辉的色泽，竟是极其少见的青蓝。

　　学习魔法者都晓得那显然是属于寒冰系魔法的特征。

　　对此，普莉西亚看起来居然觉得颇为熟悉……

　　青芒燐光。同时，角斗场内外卷起一阵寒风。

　　眼见灰之武士的动作有些奇怪，他甩动着稍微颤抖着的双手臂。

　　这回轮到纯白骑士疾驰而上，速度之迅捷，让人无法看清。

　　纯白骑士在眨眼间贴近了巨汉。对于他来说，敌人已经身在一个兵器斩击的范围内。

　　相比巨汉的庞大身躯而言，纯白骑士显得瘦小。可因在非常近的距离，巨汉此时又来不及应对，这个瘦小的白色之影，为对手带来了无尽的恐惧。

　　白影用手中被魔力加持着的木棍，从上而下，给予对手胸间一击劈砍。

　　“哐——”

　　木棒敲中巨汉坚硬的金属战甲，所产生的震荡波动经甲胄传遍巨汉的全身，足以使其眩晕麻木。

　　钝器打中金属铠甲的响声回荡于灰之武士的耳畔中。

　　顷刻，他瞪着浑圆的双眼，紧盯着纯白之骑士。终于，巨汉像崩塌了一样，大字瘫倒在角斗场上。

　　合金胸甲上显出凹凸不整的痕迹，估计他的肋骨已经因剧烈的震荡波，折断了一半。

　　南蛮巨汉与白骑士的决斗就此落幕，让高高在上的观战的众人目瞪口呆。反应过来后，他们立刻为这场精彩的决斗鼓掌喝彩。

　　纯白骑士忽略倒下的对手，抬头望向王——以及王身旁的其中一人。

　　普莉西亚觉察到，那个骑士正眺望着自己，那双急切的眼神彷佛想要说些什么，心中顿生奇怪。

　　“王啊——”

　　此时范走到王的面前，请缨道：“请允许我下去角斗场，与那个身穿纯白甲胄的武者进行一局比试！”

　　王难得看到范如此有劲头，恐怕是因为他与那个骑士同是修习剑术之高手，并燃起了想与之一试高下的斗志吧。

　　王欣然应许。

　　又一个身影，年轻挺拔，跨过栏杆，跃入场中。