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　　（艾尔方斯篇）

　　范伦铁诺王国，炼金元历一二三年……

　　众所周知，热闹非凡的今天是时之都的一年一度的喜庆「丰收之日」。

　　特别是这里的居民，他们都清楚并都热切期待着。

　　据说是雪之女神斯诺瓦亲眼目睹了时都人民长期以来撒播下的努力与汗水。于是再临时都并带来了天之恩惠，以慈爱之心降福于民。

　　以上是广为流传于沃明贝勒的传说之一。

　　自立都以来，沃明贝勒的人们一直都非常信奉这位传说中的女神，多多少少也有时都建立在一片冰雪之地的原因。

　　在这片冰雪之地上，种植一般的农作物的话，存活会变得很困难。

　　所以硕大的丰收对他们来说简直是异样的瑰宝。

　　自发现新的耐寒作物并大量引入种植后，这座立于冰雪之上的古老之都开始蓬勃发展，硕果均在每年的丰收时节如约而至。

　　长期定居此处的老人们亲眼见证了这段艰辛的历史。

　　于是他们对丰收时节的到来与庆祝很是重视，其程度甚至不亚于新禧之年的喜庆。

　　而来访于此并适逢为庆祝丰收而举办的「瑞雪丰年」庆典的少年与少女——

　　艾尔方斯与普莉西亚，也与其他人一样投入洋溢着的活泼气氛当中。

　　一直由于家规严厉，从未被允许过出远门的贵族少女普莉西亚，这次可谓是大开眼界了。

　　“咦？这种红得像火的果实，怎么不曾在王都里见过的呢？唔——尝起来有点甜又有点酸溜溜的……”

　　“喂，艾尔方斯，那个人的着装好奇怪哦，你看看那个大叔，臃肿的穿着看起来像个染上了蓝色颜料的包子！”

　　“咦，那个东西……”

　　同样怀着惊异于新事物的心情的艾尔方斯，其程度完全不比于此刻满溢激动之情的普莉西亚，所以只能在一旁陪笑着。

　　旅行的珍贵之处就在于，能够在各个地方尝到各种新鲜的事物，邂逅各式各样的人，并从他们身上获得独特宝贵的经验经历。

　　普莉西亚小时候曾从书上读过其他旅人写下的旅行日记，读过他们的经验与经历，也曾幻想过终有一天，与自己的家人，一同外出把王国大陆游玩一番。

　　后来她才知道这样的幻想并不现实，终究只能是梦想。尽管如此，这个幻想如一颗等待发芽的幼种，一直埋藏在内心的最深处。

　　直到从长辈眼皮下偷偷溜走出门的那一刻，才真正发芽、真正实现。

　　普莉西亚正大步走在正街上，雀跃地向同伴少年述说着自己内心的欣喜，以及对旅行的向往之情。

　　对于少女所说的这些，艾尔方斯也是同样这么认为的。

　　艾尔方斯是被圣龙黛丝菲尔在雪原中发现并拾起抚养的少年，在此之前他也曾一直居住在雪原里的冰之宫殿当中，陪伴于圣龙左右。

　　黛丝菲尔先是对这个被遗弃雪原中的婴儿心生怜爱，在他的逐渐成长中又对他宠爱有加。

　　她曾想过要把艾尔方斯培育成一代的英雄。

　　于是化作人形，以一己之力教授了他许多的知识，包括当今王国学者所懂得的。

　　甚至是古往今来也不曾有人懂得的各种秘识。

　　艾尔方斯在今后所展现出来的杰出的领导才能，以及运用于王国抗战中的极其丰富、变化多端的战术战略，也正是源于黛丝菲尔的心血传授。

　　可不尽人意的是，艾尔方斯在剑术方面的表现甚是糟糕。

　　情况可以说，他那超于常人的剑术天赋却与他挥动手中剑的愚钝姿态有着天壤之别。

　　黛丝菲尔曾经尝试过她所了解的一切锻炼的办法，可艾尔方斯始终像是一块顽石一样，毫无进展。

　　最终无可奈何，她决定让艾尔方斯踏出布利扎雪原，到王国大陆四处历练，同时要他自行苦修剑术。

　　黛丝菲尔万般地不放心，思前想后，最后还是为他刻上了纹徽「极北之辉」。

　　尽管她不知道艾尔方斯到底能否真正发挥这个最强印记的全部力量。

　　虽然这般艰辛的旅行，对于一个剑术与心智尚未成熟的少年来说的确是残酷了些。

　　可是，一个人想要这个乱世中有一番作为的话。

　　尽管那将是一条满是荆棘的路也必须得脚踏实地地走过去。

　　不经历这般苦难，即使是金子也难以发光。

　　事实上，艾尔方斯是被黛丝菲尔赶出来的。在外出之前，艾尔方斯曾嚎嚎大哭地跪下，抱着她的双腿怎么劝说也不愿离开，她也只好下狠心把他驱赶出去，并不再允许他踏入冰之宫殿一步。

　　艾尔方斯曾满是悲伤地对普莉西亚说「再也回不去了」的原因就在于此。

　　就在今天，时都中最盛大的日子，也可以说是王国大陆中最为庞大的喜庆，艾尔方斯第一次见识到了布利扎雪原外面那广阔的世界，各类新鲜的事物，以及各种的人群。

　　让他初次体验到什么才是真正的旅行，也让他暂时忘却「离家」之痛，放下「思乡」之苦。

　　繁华的大街上，满挂着闪烁这七彩之光的魔晶石装饰品，以及精致无比的闪耀灯烛遍布在开张的店铺之前。

　　一个广场之中，一群人在围着冲天的大篝火跳起了喜庆之舞。

　　跃动之影映在地上，照在夜空间，随着摇曳的火光一起疯狂着，快乐着。

　　受到了当中一些人的热情邀请，少年与少女当然也加入其中。普莉西亚牵起艾尔方斯的手，成为舞队中的一双。

　　醉心于此等其乐融融之景的普莉西亚，甚至拉着艾尔方斯脱出原来的队列，与他跳起了一支高贵的王族之舞。

　　素色的羽衣迎风飘动，与火相衬。

　　两人在群众间迎来了热烈的掌声。

　　步伐轻盈流利的少女与动作笨拙得可爱的少年，一时成为广场中舞之盛宴的话题。

　　艾尔方斯暗自想道，身为贵族的普莉西亚。于这群普通民众之间，真是玩得不亦乐乎。

　　由于确认了三件事，所以普莉西亚玩得很是尽情，心安理得。

　　第一，她察觉到一直守护在自己身边的黑之骑士——雷，正在不远的高处看护着她。

　　第二，她确实体会到了旅行的快乐，懂得了其真正的含义。这些经历与体验，是从书中的文字里所不能汲取的。

　　再之，她坚信，她已亲眼证实，存在于范伦铁诺的王国盛景，绝非虚假之物。艾尔方斯这回定是多心了。

　　是的，没错，时都的光景就今晚来说，可谓是大陆内最盛大的了。

　　这最后的一夜，作为王国时期内尽显繁华的沃明贝勒的最后一夜，将以惨剧收场被铭记于史册中。

　　如此光辉的一瞬间，尽管下一秒所迎来的将会是破灭之门的开启，也被历史学家们以冷静而客观的文字描述记入历史通鉴之中。

　　-

　　与人们一同跳舞的艾尔方斯，在玩乐间约莫听见一声奇怪的惨叫，但很快就被其他人的歌声淹没了。

　　也就直至刚才的那一刻，一个平民竟像是一只无头的苍蝇一般，踉踉跄跄地靠近中央，并投身入他面前那烧得正旺盛的巨大的火堆中。

　　没错——这个人并没有头；

　　准确来说，他已经失去了头颅，就连颈部刚被割断的动脉都还在喷射着血柱。

　　可尽管如此，他的残肢躯体却还像是若无其事般，行走着，直至步入火堆，引起一行人的失声惊讶叫喊。

　　这个无头之人的所走之处，每一步，都印着沾血的歪斜脚印。

　　这些脚印以及在火光中摇曳的灰烬正是他存在过的最后的痕迹。

　　“这……到底是什么回事？”

　　先前一刻仍不亦乐乎、心安理得的普莉西亚，受到这一血腥的情景的深刻刺激，呆若木鸡。

　　正想喊醒惊呆了的普莉西亚的同时，艾尔方斯发觉有人正拍着自己的肩膀。

　　一转头，发现原来是刚才热情邀请自己加入舞列的大叔，便失声地好心提醒着：“小心！这里有……”

　　没想到，不等艾尔方斯说完，这个已经变异的大叔张开了满是锋利尖牙的血盆大嘴。

　　这个大叔的身躯突然剧变得健壮巨大，甚至可与熊类魔物的体型有得一拼；

　　衣服被涨破，其露出的肢体黝黑并过半地覆盖着鬃毛。

　　他以野兽的蛮力扑倒艾尔方斯，并满是兴奋地活动了一下嘴边的肌肉，秀出残存血迹的尖牙，准备享用猎物。这一惊变让少年拼命挣扎，却依旧被强压得不能动弹。

　　放弃无谓挣扎、准备等死的艾尔方斯猛然被魔物的惨叫惊着。

　　当他颤抖地睁开双眼的同时，血花就在近于咫尺的眼前绽开，暗红色的血滴飞溅到脸上，甚至是瞳中。

　　这只想要吞食同伴的魔物，被远方的普莉西亚以一支高度凝聚着风之魔法元素的利箭命中头部。

　　顿时失去了活动能力，同时也失去了生命。

　　普莉西亚上前把惊魂未定的艾尔方斯搀扶了起来，“喂，你没事吧？”

　　与此同时，魔息浓郁。像是响应了某个主人的号令一般，夜空中翻飞起众多的魔翼之影。

　　从高处，传来怪异的鸣叫以及用力而为的翅膀拍打声；

　　从远处，已蔓延至此处的腥血之气扑鼻而来。

　　普莉西亚还察觉到，不断包围着的魔物，还有……已经产生变种迹象的人类。

　　不能再把它们归入「人类」范畴了，断定它们为一具具行尸走肉实不为过。

　　藏在阴暗角落之中的盗贼、刺客们，肆意放笑，用邪灵幻术操控着已经死去的群众们，袭击着两个年轻人。

　　时都围困于魔物与敌人的掌中。他们所觊觎的宝物，也落在掌中，无法逃脱。

　　到底该怎么逃出去呢？普莉西亚四周环顾，同时思索着。

　　她在无意中瞥见艾尔方斯那双决绝的眼神，他似乎了解到隐藏在这次惊变背后更深的含义。

　　“普莉西亚……这里很危险。”

　　“我知道，可是……总之，先跟我来。”

　　普莉西亚先是凝聚魔力，放出巨大却不可视的风墙，以此阻碍从前方靠近的变异魔人。

　　随后她拉着艾尔方斯，逃入一条空荡小巷，躲开魔物徘徊的足迹，一路奔跑到一间破旧的粮食仓库中。

　　探出半个头望见破窗外，那群民众，那群心灵已被魔性全然侵染的民众们，互相厮杀、啃咬，血肉横飞，惨不忍睹。

　　刚进仓库的普莉西亚几次都想冲出仓库外，意图阻止这惨绝的状况继续发生，但都被艾尔方斯竭力拦下。

　　普莉西亚正心疑着，在这个全然暴乱的时候，皇家骑士团居然还是毫无动静。

　　“那个……”艾尔方斯气喘呼呼，还未从奔跑的疲累中恢复过来，“对不起，一开始是我骗了你……现在这个紧急关头……我必须和你说说……关于「北之盗贼团」和其他一些最近才出现的刺客们的详细。”

　　普莉西亚取下腰间的皮质软水壶，摇晃了一会，递给艾尔方斯，“好好好，我听着，你慢慢说。”

　　畅饮一通，饱足地擦了擦嘴，并深吸一口气后，他解释着：“看见刚才民众异变的那一幕，我就明白了，那些民众，早已在异变前被盗贼尽数杀害。不仅如此，他们还被暗中隐藏着的死灵术士们用幻术操控着，意图袭击我们。”

　　“也就是说……今晚我们所看到的所有东西，包括游街、庆典和舞宴等的大型活动，都是……”

　　说到这里普莉西亚哽咽了，无疑这是一种相当的讽刺。

　　“对，那只是死灵术士们操控「人偶」所表演出的幻象而已。”艾尔方斯不忍心再打击少女，对王国的繁荣安定一直深信不疑的她，已经伤心得泪流不止。

　　“怎……怎么会这样……那么，皇家骑士团他们人呢？这个时候为什么不出手阻止？”

　　“你……看到了活着的骑士的踪影吗？估计没有吧。就算看见，那都是已成一副丧尸的模样了吧。想必，他们都沦为死灵术士们的人偶了。”

　　前一刻艾尔方斯在奔跑之时，偶尔发现几个皇家骑士，那时他们正躲在一条小巷的深处，眼发青光地啃食着自己的同伴。

　　“居然，连骑士团也……全灭。”

　　艾尔方斯轻拍着她颤抖的肩膀，安慰着。

　　“而那群盗贼刺客们的目标，我想你也猜出来了吧。没错，他们的目标就是我手中的黄金短剑。

　　实际上这柄短剑，正是冰之圣剑「丹利泰尔」的雏形。不过很可惜，现在的我……不可能召唤出冰之圣剑，更不可能驾驭得了。”

　　普莉西亚陷入沉默。

　　“可以说，盗贼与刺客们做这么多手脚，其目的就是我，以及我手中的圣剑。让时都陷入灭亡状况的罪魁祸首吗……正是我呢。”

　　艾尔方斯自嘲并愧疚着，同时在心中做出了最坏的打算。

　　“普莉西亚，现在我先把圣剑交给你，接着我出去作诱饵引开它们。趁着那个时候，你尽快逃离沃明贝勒。”

　　听见这个建议的她，凝视了艾尔方斯一阵，随后愤怒地一手挥下，扇了他火辣的一巴掌。

　　艾尔方斯被她这一突然的举动惊吓了一跳。

　　“笨蛋，谁要你独自留在这了！最起码，要一起逃出这座被魔物攻陷的都市！”

　　“可是这样的话……不可能的，两个人一起存活的机会，很渺茫的！”

　　“你……现在想要无故打破我的承诺吗！我说过，作为同伴，我会保护你的！”

　　“可是……”

　　“你……不是说圣龙黛斯菲尔抚养你的吗？如果让她知道你现在这副懦弱得要放弃自己生命的模样，她会高兴吗？”

　　尽管少女还不是很相信圣龙的存在。但就这个危急的关头，无论是什么的样话语，只要能让艾尔方斯打起精神、不放弃自己，就都无所谓。

　　艾尔方斯似乎想起了什么，猛然惊觉，并喃喃自语着，“对，我必须要回去见她。”

　　普莉西亚一把紧抱住艾尔方斯的双肩，伤心啜泣着，“所以，不要再说什么「一个人逃出去」这样残酷的话了……我们是一起经历过旅途的同伴，所以，一起逃吧。”

　　最为伤心的莫过于普莉西亚，两人旅途的第一天、今晚的玩乐，连同曾经一直坚持的「不败且安定繁荣的王国」的信念化作一抹泡影。

　　于是艾尔方斯不再有过多悲观的言语，他只是默默地，竭尽所能，安慰着在怀中哭泣的少女。

　　-

　　大街的每个角落几乎已被斑驳的鲜血染红。

　　邪恶之焰蔓延沃明贝勒，遍地都是沾血未干的横尸残躯。时都民众的灵魂，也被践踏在这条浸染着冥府之息的街道上。

　　一夜之间，血光挥洒在这座死都之中，变异的人类尽显魔性，化作极饿的魑魅魍魉，争夺猎物，互相厮杀。

　　“注意不要靠近那些尸体，虽然那些已是死人，没有了生命迹象，但还是可以被死灵术士们作为人偶操控起来的。”

　　与普莉西亚一同疾走在空无一活物的这条时都主街上，艾尔方斯小心警醒着同伴。

　　“那些死灵术士们……居然会有这样的能力！可是我们无论在哪里，都看不见他们的踪影。”

　　他们本是隐藏在阴影之下的恶徒，只需身处暗中，以黑暗邪术去操控已死之物即可，故不必特意现身，作为敌人的活靶子。

　　“现在我们要去哪里？时都城正门好像不是在这个方向吧。”

　　他上气不接下气地问道。普莉西亚快步如风，如果不是被她拉拽着手的话，艾尔方斯根本跟不上她的步伐。

　　“这个时候，正门那边肯定布满了魔物。所以我们要从另外一个门与我的随从会合，再一起逃出。唉，联络了这么久雷，怎么还没见他出现的呢？”

　　“不，他好像就在前面……”

　　“啥？”

　　普莉西亚重新仔细凝视着前方，确实发现了那个魁梧得如猛禽般的漆黑身影。

　　似乎他就这样站立在一堆涌来的魔物前方，纹丝不动，他手中的锋利长剑已沾满了未干的血迹。

　　“雷！”

　　遇见随从的普莉西亚，激动着正想脱开艾尔方斯的手，与前方的同伴会合。