第三十三话 十年伤九牧（上）
自天网被冲破后，接连一月，天穹缺口处不断有天魔涌入，这天，群魔在九嵩山以西的火山下排开成十八阵列，略略数去，每一阵列竟都有上千之众，阵列之前，共有三十六个不俗天魔，他们有的衣背写“风”、“雨”、“雷”字，有些胸前写着丰满或瘦削的“人”字，有的胸前绣着不尽相同的百花，正是天魔七十二斥候的剩下一半。在他们的率领下，群魔一改往日的急躁好动，尽皆噤声屏息，昂首静立，面目肃然却隐有激动。
不久后，天穹忽然传来震耳声响，阵阵天鼓动荡得九嵩山草木皆兵，群魔却一个个变得眼神炽热，肃然面目下的激动再难遮掩。
缺口处率先挺进十八个天魔，或着灰蒙长袍、或着血红衣甲、或着黄色衣裙，手中兵器各有不同，正是三护法座下的十八使者，尘护法所辖坼、霆、霭、霾、埃、灰，血护法所辖罹、蚀、蛊、噬、炼、嗜，花护法所辖祭、葬、枯、落、赏、馨。
十八使者凭空踏来，竟在半空留下一条贯连天地的火焰天梯——原是尘飏术法、血煞术法、花殁术法三者交错使然。十八使者立于十八个阵列首位，亦回望等候。接着，缺口处又是两个身躯探了进来，二魔一男一女，男的手拿拂尘，灰衫短打，粗眉方脸，不苟言笑，杀气凛然；女的手握团扇，修罗衣裳，烈焰红唇，眼中含笑，情柔骨酥。二魔分左右立在天梯两侧，躬身抱手，神情恭敬未敢抬头。
顿时，群魔无不欣喜若狂，多年的辛苦忍受，今日终于熬到尽头，竟有不少咬牙切齿，已暗暗为即将到来的杀戮大攒怨恨。
就在万众瞩目之刻，一个威严的身躯终于出现了。只见他身如高塔，衣甲漆黑无尽，披风如火似血；面容刚毅，嘴角似蕴笑意，浑身却绝不失硬派；发如赤炼，虬髯淡金凝结，风来岿然不动；棱骨高耸，眉角斜指两鬓，双眼真算得上有神。这人先是四望九牧一番，未见惺惺之态，仍生顾盼之威，而后大踏步沿梯迈下，使者以下的群魔急忙拜倒，十八使者单膝而跪，齐道：“参见尊上！”
天魔尊来至高台，在早放好的焦黑大椅上坐定，粗眉方脸男、修罗衣裳女侍立左右，群魔这才拾身垂立。
天魔尊挥了挥手，粗眉方脸男开口问众魔道：“那两颗陨石与寒剑可曾找到？”
十八阵列之前的蛊使者开口道：“禀大护法，只有三个普通天魔回来，并未带回陨石。”话音落下，三个天魔喽啰滚出阵列，不敢发一言。他们脸上都有抓痕，却不知何人所为。
“先行之事如何，简单说来。”
“禀……禀大护法，我们一事也没办成。”
“天上、天下乃至寒剑没有带回，难道连下落也不曾探听到？”
“不……不曾……”三魔战战兢兢，声音颤巍，十分惧怕。
粗眉方脸男眼中闪过几分失望，作出大怒，抬手就要挥袖，却听天魔尊道：“尘护法，问问圣兽的事。”原来粗眉方脸男正是天魔尊驾前大护法尘飏。一年前，天魔尊钦定三个任务：找寻寒剑、找寻天上的陨石、找寻天下的陨石，因此派出一半斥候，十八使者各出两个斥候，这才有了三十六斥候与一众天魔喽啰先行一事。如今无人完成任务，按规定必要受惨无人道的折磨。只有他这一怒，才能给天魔尊台阶下，才能救得这些已经经历了先行之苦的三位天魔——这是尘飏的忠心——既要维护属下，又要保全天魔尊的一言九鼎，因此宁愿自己做个恶人。也正是因此，众魔对他是敬畏，对天魔尊是敬爱。
尘飏连忙住手，喝问三魔：“圣兽为何离开九牧？”
“小的……小的不知。”
“那你们来九牧是游山玩水来了？”
“尊上开恩，大护法开恩，蛊使者大人，请您替手下说说情。”
身边五短身材者，正是蛊使者，他面无表情道：“尊上早有敕令，你们却一问三不知，如何有情可说？还不自己了断！”
三魔双眼成灰，道一声：“小的拜别尊上。”正要自拍天门以死，忽然一道黑芒缠来手腕，将三人拦了下来。
尘飏忙问：“尊上，您？”
“你不觉得他们身上的伤势有些熟悉吗？”
尘飏细看半晌，仍无所获：“属下不能看出。”
“也是，他们受伤已有一年，你看不出也在情理之中。”
“是属下学艺不精。”尘飏再转问三魔：“打伤你们的是谁？”
“小的们不知他是谁，只知他满头白发，面容有老，灰色衣服，身材瘦薄，年龄约莫半百，大有高士之风。人还在几千米之外，功法就将我们所伤。他使出功法之时，周身就有白色、银色、黄色、蓝色和紫色共五种不同颜色的玄光。”
“尊上，您看？”尘飏小心问道。
“他们为九牧高人所伤，未有寸功，情有可原。看在血护法之面，下不为例。”
尘飏忙对三魔道：“尊上开了天地之恩，许你们日后将功补过，你们还不退下？”
“多谢尊上，多谢尊上，小的以后一定勤加修行，多谢尊上。”说罢，三魔正要退下，却忽然想起什么，在蛊使者耳边说了一说。
蛊使者闻言轻蔑一笑，对身边的罹使者道：“罹使者，他们仨个刚说，一月前曾看到辜、孤二斥候换作九牧人装束，大摇大摆地出入于九牧九城之一的良穆都。”
罹使者眉头一皱：“竟有此事？”
“若是你麾下斥候叛变，你这连坐之罪恐怕逃不了。”
罹使者连忙出了阵列，跪下道：“禀尊上，一月前，辜、孤二斥候曾在良穆都出现，请允许属下现在就去拿他二人回来。”
“不用了，他马上回来。”
话音刚落，几千米外果然一个人影跌跌撞撞挤进群魔中，正是辜斥候。辜斥候正疑惑台上怎么不见血护法的身影时，就听罹使者怒道：“辜斥候，还不滚出来！”
辜斥候来不及喘息，连忙跪来台前，不住扣头：“小魔血护法座下罹使者麾下辜斥候，见过天魔尊，见过两位护法，见过十八使者。”
“嗯。”天魔尊勉强算应了一声。
辜斥候不敢起身。
罹使者怒问：“听说你和孤斥候大摇大摆地出入良穆都，可是事实？”
“是实，但小魔事出有因。”说罢，辜斥候忙将隐秘事细细讲述一遍，最后道：“这便是小魔为何能出入良穆都，圣兽又离开九牧的原因。”
听罢原委，众魔惊叹不已。罹使者容色缓和，再问：“那为何迟了十六天。”
“当日小魔察觉到天网被破，便与良穆城主有所约定，让其聚集九牧九城的人前去永牧州商量应对之法。这样一来，才使极沐寒内中空虚，小魔与孤斥候约同妍、悦、姬、艳四位花斥候去了极沐寒，侥幸打败城主夫妇，探听到寒剑在九牧之南，正要去寻，忽被一人拦住，那人……那人……”辜斥候想起当日之事，那挥之不去的阴影又笼罩心头，一时竟不敢再说。