交锋
“有错吗？”怀因子低声吼道，“石逢涧是我的仇人，也是你们的仇人，我们联手除掉他，有何不可？”
“当然不可！”青桐应声而道，“你心肠歹毒，不择手段，你要杀石逢涧不假，可你更恨这个国家，你要借燕大哥之手，把大晋搅个天翻地覆！靖州土匪屠村惨案，五百余户村民俱被砍杀，血流成渠；澜州堤坝溃决，千顷良田一夜之间全部损毁，民众颗粒无收，饿殍遍野；梧州县大火，遇良县瘟疫，临枢县物价哄涨，通通都是你们九脊殿所为，你不止要杀石逢涧，你还要大晋民生凋敝，要百姓血流成河，你要改朝换代！”青桐一口气说了这么多，说到最后竟激动地有些颤抖。
这些都是燕平原与九脊殿打交道数年来收集到的证据，也是他与青桐坚决不同怀因子合作的原因。
怀因子恶狠狠地盯着眼前这个小姑娘，竭力掩饰着内心的汹涌澎湃，她不知道这年纪轻轻身形瘦弱的女娃娃是如何知道这些事的，她只觉得有一双锐利的眼睛在窥视自己，把自己的脊梁骨戳的生疼。
对峙良久，怀因子叹了口气，缓缓道，“十六年前，我落难民间，被你父亲所救，后来他惨死狱中，我以为这恩情再也无法报答。后来知道你还活着，我就费尽心血接近你，想把我毕生所学都传给你，将你扶上九脊殿主座之位，也可告慰秦将军的在天之灵了。谁想你竟然如此不成器。罢了，天漾山上我已派人救过你，如此两不相欠。”说罢，走下堂来，飘然出门去了。
一直在她身侧静默不语的娜吉此时走到青桐面前，脸上依然是摄人魂魄的妩媚笑颜，青桐被她的幽香呛得后退了几步，娜吉嗤嗤一笑，柔声道，“秦姑娘，若燕将军身子有什么不舒爽的地方，记得来找我哦，夏州城最出名的青楼，你知道的吧，我就在那里。”
青桐又嫌弃地后退了几步，道，“燕大哥才不会去那种地方。”
“话不要说太满哦——”娜吉娇媚一笑，轻拢衣袖也飘然去了。
见二人去的远了，钟荀方从屏风后面转出来，拍手笑道，“精彩，精彩，想不到秦二小姐竟然如此口齿伶俐，将大名鼎鼎的九脊殿主都怼得哑口无言。”
青桐白了他一眼，抓过桌上的茶碗猛喝了几口，道，“瞧我势单力薄，你也不出来帮帮我。”
钟荀忙殷勤地又给青桐续上茶，一面笑道，“不是你安排我在屏风后面偷听的么，捕捉她们的细节，嘿嘿。”
“那你捕捉到了吗？”青桐被他逗笑了。
“嗯，”钟荀神色严肃起来，道，“这个怀因子到底是什么人呢？你说她是孤女的时候，她的反应很奇怪，而且后面她说自己曾落难民间，难道她落难之前不在民间吗？”
“莫非是皇室成员？她口口声声只要杀了石逢涧，难道......”青桐顺口接到。
钟荀摇摇头，又沉吟了一会儿道，“她会不会是前朝皇帝的......公主？”
“年纪上倒是差不多，只是听说前朝皇帝并无子嗣啊？”青桐有些迟疑。
“你记不记得，咱们前些日子看前朝书卷的时候，留意到过一个侍女？”钟荀凝眉回想。
“陈留女？”青桐脱口而出。
“对！”钟荀迅速走进书房，翻找半日，捧了几本书卷出来。“你瞧，在这儿，保德十年，尚药局侍女严氏携嫫女归陈留。”钟荀指着其中一行字道。
“此卷乃宫中大事记，多用于记载后宫妃嫔日常诸事，以及圣上生活琐事，一介低微侍女，如何能被记入其中，其身份必然有特殊之处。这嫫女又是何人？”青桐摇摇头，不解其中之意。
“我总觉得似乎与怀因子有什么关系，可是......也说不明白。”钟荀心有不甘地道。
“无所谓了，今日怀因子盛怒而去，只怕不会善罢甘休，当务之急是得想好应对之策。”青桐收起书卷，正准备送回书房，却听见前院传来一阵吵嚷，接着便见知心慌慌张张跑了进来。
“姑娘，钟少爷，”知心气喘吁吁道，“军营里来人把燕将军送回来了，说是练兵的时候忽的晕厥过去了。”
“什么？”青桐和钟荀皆是一惊，忙赶至卧房，见众军士已将燕平原安放在榻上。青桐不敢上前，怕被认出，只在人群后听钟荀询问众人。
“李副将，燕帅这是怎么了？”
李副将是燕平原的贴身副将，听钟荀问他，忙道，“咱们晨起便在演练场，燕帅一直都好好的，就半个时辰前，忽的口吐白沫，翻身落马，随军大夫瞧了半日也不知是怎么了，灌了几碗冷水，燕帅清醒了片刻，口中只说是‘回家’，我们不敢耽搁，就抓紧送回来了。”
钟荀假装不经意间扫视了一眼青桐，见她微微点了点头，便道，“我知道了，你们先回营中去吧，主帅不在，军中各项事务可不能懈怠。”
李副将称是道，“自有旧制可循，公子放心。”说罢便率众人返回军中了。
青桐忙上前看视燕平原，见他脸色苍白，毫无血色，双唇青紫，伸手试他鼻下，只觉得气息微弱。她疑惑地抬头问钟荀，“你与他相识多年，可曾见过他这样？”
钟荀摇摇头，道，“他十四岁就上战场，身子骨可不是一般的好，连风寒都不见他得过。”
青桐眉头紧锁，只得道，“先请大夫吧。”
三日之内，整个夏州的所有大夫，无论医术如何，在诊过燕平原后都是一副茫无所知的表情，没有人能说出燕平原到底怎么了。皇帝闻听此讯，命人从都中快马送来两位名医，同样是束手无策。
青桐一连几日不眠不休，守在燕平原身侧，时刻观察他的身体状态。几天过去了，燕平原始终不曾有片刻清醒，青桐只觉得他周身越来越冷，气息越来越弱。