第十六章 挑拨

十月底，前朝便传来了吴兴沈家造反，安家为虎作伥一事，两族合起来共有数百人下狱。皇帝看在生母沈太后的份上，只下令诛杀两家直系男丁，妇孺及幼女皆充入掖庭为奴。此外，宫中的安贵嫔与沈贵人也未能幸免于难，尽皆诛杀。

两位嫔御接连被诛，沈太后自然再坐不住，于十一月初含愧自尽。临终留有遗命，让皇帝仔细照顾十五岁的幼妹——端仪长公主。

皇帝听闻此事后哀痛不已，召礼部之人商议后，追尊沈太后为孝康皇后，与先帝合陵同葬。随后并下令取消明年的选秀事宜，命举国三月内不可行嫁娶之事，一年内不可行娱乐之事，天下缟素，齐悼皇太后仙逝。

宫中乍然出了这么几桩大事，自然闹得人心惶惶，原先还四处巴结的妃嫔宫人们，这会儿倒都纷纷紧闭了宫门，再不敢轻易出来走动。

所幸到了十二月，陆贵人传出有孕，宫里总算出了一桩喜事，又因临近除夕，宫中丧事的氛围也因此冲淡了不少，好不容易才又有了一丝生气。

皇帝这段日子，除了初一十五，其余时候大多是招华贵人侍寝，偶尔也过来关雎留宿。杨桃平素懒怠接见外客，也懒怠往外走动，就是对待皇帝，她也是不冷不热的，不过恪尽侍君之责罢了。偏偏这一日她陡生兴致，也就领了几个丫头去外头赏景。旁人都是踏雪寻梅，偏偏杨桃去的是桃花坞。此时乃是腊月寒冬，厚厚的积雪压在早已开败的桃枝上，更显几分凋敝，杨桃踏在泥泞的小径上，一步一步地往深处去了。

她赏了大半日的景，自觉过了瘾，一面往林子外头慢慢走着，不料在此时碰见了袁宝林。

当今大周最为鼎盛的四大士族，不过是王谢袁萧四家，眼前的这位袁宝林，正是陈郡袁家的族女，也是二月份与琢贵人一齐入宫的新人。此外另有一位琅琊王家族女，同时也是当今一品丞相之女，因家中祖母丧期未过，拒不承恩。皇帝感念她孝心可嘉，虽册了那位王氏为才人，却一直未曾临幸。

此时袁宝林微微福身一礼，赞叹道，“冬日里竟能在桃花坞这处碰着，真真儿是妾与娘娘的缘分了。”

杨桃听了，并不以此为然，只是笑了一笑，便要走了。

“有些事，妾心里头很为您不平。虽知有所逾越，但念在今日与娘娘在此处偶遇的缘分，实在不知当讲不当讲？”只见她要走，袁浅突然脱口说道。

杨桃一向最恨旁人欲言又止，索性直言，“这儿就就咱们几个，没什么当不当讲的，一味扭捏，反落了矫情。”

那袁宝林连连赞道，“昭仪娘娘快人快语，妾慕名已久！从前在家中做姑娘的时候，便常听人说起您的事迹。大家伙儿都说您呐——当年是陛下使了半副皇后仪仗抬进琼台的，士族门阀的姊妹们，没有不艳羡您的福气的。等您诞下皇子，必然能为您自个儿、为杨家，乃至整个士族锦上添花。到那时——说句不好听的，即便是皇后殿下的凤冠，也得扒拉下来让给您戴上。”