第19章 沙暴
梁知节暗暗庆幸，还好妙英事先预警，给他们指点了安全的避风地。
狂风里突然卷来一阵嘈杂的尖叫、驼铃和马嘶声。
众人捂紧布巾，朝声音传来的方向看去。
不远处一条宽阔的沙土道上，几支刚从背风的山道里走出来，没注意到沙暴袭来的驼队乍一下看到漫天火烧似的沙尘，惊慌失措，人叫马嘶。
有人躲到骆驼身下，有人抱着头跪在地上，有人尖叫着四散奔逃，还有人茫然呆立，痴痴地凝视眼前景象。
妙英皱眉，看一眼西北方滚滚而来的风沙墙，站起身，挑了匹马，翻身跃上马背。
猜出她的意图，梁知节愣了片刻，又惊又怕，张开双臂挡在她面前。
“小娘子，太危险了！”
风沙太大，说话只能扯着嗓子吼。
妙英提起缰绳，裹紧布巾，指指沙土道上的人，扬声喊：“那些人肯定是第一次来边庭，沙暴的时候躲在那种地方，马上就会被风沙埋住，一个都活不了！不能见死不救。”
梁知节大喊：“你不能去，让其他人去！”
妙英拨马绕开他：“你们没经历过沙暴，别乱走，小心让风沙埋了。我去最合适。”
她一扬马鞭，黑马撒开四蹄，冲下高坡。
“小夫人！”阿吉立刻蹦起来，“公子让我跟着你，寸步不离！”
妙英头也不回：“那就赶紧跟上来！”
阿吉飞快爬上马背，策马跟上去。
梁知节呆呆地立在原地，目送妙英一骑飞驰而下。
她换了身窄袖袍，驱马在狂风中疾驰，形影如风，阿吉骑术精湛，但是没在沙暴天气里骑过马，渐渐落在后面。
天边，一望无际的荒原上方，一道道黑色的风沙墙在涌动、咆哮，遮天蔽日，铺天盖地，好似千军万马奔腾怒吼，吞噬万物，势不可挡。
金黄的沙丘之间，妙英一袭红袍，迎着沙暴，拍马向前，义无反顾。
枯木被吹折，巨石崩裂。
小娘子瘦弱的身影伏在马背上，衣袍猎猎翻卷，和黑沉沉遮住天日的风沙墙比起来，看去那么渺小。
可她没有丝毫退却。
一人一骑，直直地冲入沙暴之中，身影瞬间被风沙吞没。
天地之间只有混沌不清的沙土在飞扬。
……
梁知节躲在马匹后，紧紧拽着缰绳。
是她。
刘叟口中说的那个鲜衣怒马、英姿勃发的女子，果然是枝枝小娘子。
那日，枝枝爬不上马背，阿吉搀她上去，元璟投过去一瞥。
梁知节一直以为当时元璟是在介意阿吉不懂分寸，原来……元璟在意的是枝枝小娘子上不了马。
……
沙暴已经快要湮没沙丘。
眼前一片迷蒙，狂风卷起的沙石拍打在脸上，火辣辣的疼。
妙英攥紧马鬃，试图朝沙土道的方向大喊，一张嘴，满口沙土。
她松开缰绳，取下背上弯弓，引弦搭箭。
几个月没碰弓箭，又是迎着风沙在全速奔跑的马背上拉弓，她双臂僵硬，刚发力，手腕针刺一样疼。
妙英咬牙，忍痛继续发力，右臂抬起，箭尖指着沙土道上空方向，一箭射出。
鸣镝发出锐响。
妙英不顾双臂酸麻，继续弯弓搭箭。
“救命！”
风沙断断续续送来绝望的哭声，跑散的人围了过来。
妙英驱马狂奔过去，甩出缰绳，拽住几个差点被卷跑的人，示意他们跟着自己，又一鞭子抽向那些蜷缩在沙坑里的男女，指指高地的方向，“往那边跑，不要待在这里！风沙马上过来了！”
山道上的人终于找到主心骨，越来越多的人朝她靠拢。
妙英嘶喊：“都紧跟着我！”
她怕有人掉队，走在最后，催促众人：“别停下，快走！”
一行人冲出混沌，艰难地爬到山坡上，和阿吉汇合，其他亲随已经冲下来迎接，拉的拉，拽的拽，拖的拖，抬的抬，几乎是在风沙来临的同时，滚到马匹牲畜后，蜷成一团。
眼前彻底被黑暗笼罩。
不知道过了多久，风声渐渐停了下来。
众人抖落身上厚厚一层尘土，爬起身，站在高地上环视一圈，惊愕地发现周遭沙丘居然已经变了样，远处的沙土道被厚厚的沙土填满，堆成了一座新的小土丘。
假如刚才他们没有爬到高地上，那此刻只怕都成了沙丘下的冤魂。
众人心有余悸，纷纷朝妙英一行人道谢。
阿吉掀开盖在妙英身上的毯子，发现她两眼闭着，一动不动，身上、脸上一道道擦伤和血痕，嘴角也被碎石刮出一道伤口。
“小夫人？！”
梁知节拍拍阿吉，“没事，小夫人脱力，累睡着了……让她睡罢。”
……
妙英这一觉睡得很沉，但不到一个时辰就醒了。
他们和商队告别，继续行路，赶在天黑前找了间矗立在石滩旁的驿站落脚。
驿丞看他们从北边来，问：“没碰上羌人吧？”
梁知节问：“什么羌人？”
羌人叩关是假，元璟根本不会放一个羌人入关。各处关卡守得严实，怎么已经传到这边来了？
驿丞解释说：“不是西戎人，是羌人杂种……听说他违抗军令，从银州回来，要去攻打流沙城，你们没遇上？”
妙英一口茶呛住，猛地咳嗽起来。
……
流沙城内。
一匹飞骑绝尘而来，“公子，城外有人叫骂！”
元璟头也不抬：“谁？”
“蛮克烈！”
元璟停笔，抬起头。
“为何叫骂？”
来人细细道来：“他说冯都尉抢了枝枝小娘子，他来要人……校尉问他是枝枝小娘子的什么人……”
元璟撩起眼皮。
来人垂下头去，转述出蛮克烈的话。
面对城墙上密密麻麻的弓|弩，寒光闪烁的枪林，那个身材健壮颀长、五官深刻的异族男人，横刀立马，一字一字道：“我是她男人。”