12九天上帝：九个上帝亦或九天玄女

九天上帝全称九天生神上帝，有一种说法是九天上帝其实是九个天帝，出处是《上清灵宝**》卷三九、《灵宝领教济度金书》卷四。古代中国只有天子有祭祀天帝的资格，祭祀上帝被认为是天义，是以华夏中国的历代最高统治者被称为天子。《说苑》指出“天子祠上帝，公侯祠百神，自卿以下不过其族”。中国后世王朝也继续以这种规格祭祀上帝，殷商甲骨文就出现了上帝之名，当时的祭祀上帝就已经是天子的天权。

在《西游记》中，我们读到过很多“上帝”、“天帝”、“大帝”等职位，很多读者就晕了，不知道这些冠以“帝”的大神都是什么来头。在天庭，有九天上帝，有三十二天上帝。那么什么是九天上帝，他们到底扮演什么角色，与玉帝的关系如何。

首先我们看下何为“九天”。所谓九天，并非指的是九重天。这里的“九”是多的意思，是大数的极限。在《西游记》中，九天指的是天的最高处。天的最高处，其实是对大神封号的最高级别，如九天荡魔祖师、九天玄女、九天仙女等。

九天，是九重天之最高天，这是人们的比喻，其实，九天是宇宙核心，是诸天的中央天。“九天”是数量词，九天中的九字，只是因为它是数字单数中最大的数字，所以有“极限”之意。九天是指天有极多极多重。亦指天之极高处。中国的农历用"九九"来计算时令，冬至为"一九天"的第一天，每九天为一"九"，第一个九天叫做"一九"，第二个九天叫"二九"，依此类推，过完"九九"八十一天，冬天便结束，进入春天，而一年中最冷的时期便是"三九天"。

其次我们看下“上帝”的级别，其实很多人把职位与头衔弄混了。如，太上老君其实是道教的头衔，而道德天尊是他的贵族封号，他真实的职位是三清之一。所以说，“上帝”其实是贵族封号，与古代中国的公侯伯子男类似。上帝在殷商甲骨文卜辞和周朝金文中又称“帝”、“上帝”、“天”。在甲骨文中,「天」与「上」或「大」字通借。孔子曰：“周因于殷礼”。而儒家则继承了商周的礼制，祭祀的最高神，就是上帝。

春秋战国时，阴阳五行说以及星象观测的发展使人们能预测自然现象，因此形成了以北极星为中心的天庭崇拜以及神道崇拜。北辰名耀魄宝，即为天帝，一名“太一”，是“天神之最尊贵者”。

日月星辰的轨道被认为是神道。而对于人类社会的神道，则通过以德配天受天命来解释，礼就是人间的神道，神道设教也就是儒教。三纲五常对应着三辰五行。儒者们认为，上帝给人类指派了君和师，让他们来教化、治理上帝的子民。“天降下民，作之君，作之师，惟曰其助上帝，宠之四方。” “圣人亨，以享上帝”。

神者，微妙玄通，不可测量，故能知鬼神之情状，与天地相似。知周万物，乐天知命，安土敦仁，范围天地，曲成万物，通乎昼夜，此皆神之功用也 宋儒程颐对于昊天上帝作出了进一步解释，认为那一团元气的自然之天，乃是上帝的身体，存在于元气之中并且和元气不可分离、主宰着元气的天理，就是上帝。因此，从某种意义上说，天，或者上帝，就是理。这样的上帝观经过儒者朱熹的认可，成为后世上帝观念的正统解说。“天者，理也；神者，妙万物而为言者也；帝者，以主宰事而名。”

在天庭，天尊级别属于最高贵族封号，所以天尊多数都是退休的老人。他们拥有一定的讨论问题的权力，但多数都没有了实权。其中，比较例外的是真武大帝和长生大帝，他们二人是元始天尊的儿子，既属于没有实权的天尊阵营，同时又兼职管理实权部门。