8六御：南极长生大帝，众神法源

南极长生大帝，又名玉清真王，为元始天王九子。中国民间信仰的神仙之一，六御之一，民间百姓供奉为南极仙翁或老寿星。言南极星自旋转而不动移，发奇明之光芒，位南极吸引众星之力。全称“高上神霄玉清真王长生大帝统天元圣天尊”，居高上神霄玉清府，简称神霄玉府。

长生大帝常常被民间百姓供奉为寿星老人南极仙翁，北极紫微大帝统御万星，则众星辰围绕着。而南极长生大帝号玉清真王，雷部众神之力皆出于他，为众神法源。

南极长生大帝可说是元始天尊之元神分身，在民间俗称为老寿星或南极老人。执掌四时和气候运化，能呼风唤雨，役使雷电鬼神，亦控制万物祸福生发之枢机。上坐掌神霄府号玉清真王，总揽三十二天八区，而号统天元圣天尊。于浩劫中能济度群生，普化众生。九天应元雷声普化天尊为其化身，为雷霆神部之根祖，同时位列神霄九宸大帝之首。

在道教典籍《高上神雷玉清真王紫书**》的序文中说他是元始天尊的长子，也被称为“九龙扶桑日宫大帝”；《高上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》中说他是元始天尊的第九子。这两个说法虽然细节上有不同，但都认定是元始天尊之子，或者可以说他就是元始天尊的玉清宫分身，代掌玉清宫诸事，这也就是玉清真王的来历吧。

所谓的“南极长生大帝”里的“长生二字”，这个来历就颇有些说法值得梳理了。在民间所熟知的神仙中，与此相关的莫过于“南极仙翁”的神号，在《封神演义》一书中，南极仙翁可以说是“元始天尊阐教的副教主”，这在小说的演绎和人物设定中，显然是按照南极大帝的来历刻意安排的，以致后人多认定南极仙翁就是南极大帝。与此相关的还有“南极老人”、“寿星”等神仙，这中间有什么神仙信仰传承呢？

先说南极仙翁，他的源头应该来自星象文化里的“南极老人星”，在《史记·封禅书》中说“寿星，盖南极老人星也”，这样就由老及寿，再到长生。因而有了“长生”定义。而这个南极老人才是自汉到宋明前所信奉的神仙名称，并得到如汉在南北朝时期的《真灵位业图》中所列即为“南极老人丹陵上真”。其后称为“南极仙翁”都是宋明及以后戏剧、小说等民间故事中的产物。把南极大帝当成南极仙翁及寿星，实在是降低了他的神位。

对于“南极长生大帝”，在道教体系中，以他所居的位置为基础，划分了两个方面。第一个就是据玉清宫，总御万灵，道籍载其神职为“专制九霄三十六天，三十六天尊统领”。第二方面就是在所谓的九天界化身“九天应元雷声普化天尊又称雷祖”，统御万雷，为众神法力的源头；因为可雷法惩戒，这样一来，加上此神仙信仰渊源来自“南极老人星”，以寿为名，所以便可掌控人间的旦夕祸福夭寿了

寿星一般指的是南极老人星，嘉祐八年冬天，有一个不知从哪儿冒出来的老道士出现在京师街头上。这老头长得身矮头长，脑门**，像生了一个大瘤。白发飘髯，手执一根弯弯曲曲的拐杖，俨然有仙翁之态。有好事者，偷偷画下了他的古怪体貌。老道的名声传进了皇宫，刚登基的宋英宗赵曙正想知道自己有几多阳寿，忙叫人把道召进宫里。

老道对皇帝的提问笑而不答，却向皇帝讨酒喝。宋英宗知他能饮，命人抬来一石宫酿佳醪，可他只喝了七斗不到，便告醉辞去。翌日，司天台禀告：昨观天象，见南极寿星飞临帝座，未知陛下察觉什么征兆？宋英宗恍然大悟，忙派人再去寻找老道，可老道已无影无踪了。

这件奇事被记载在宋人所著《见闻录》中，当时人偷偷绘下的老道模样，则被认定为寿星的真容；并据此画成了祈祷长寿的吉祥图。图中的梅花鹿、蝙蝠等物，以谐音象征“禄”和“福”，表示长寿而后多福存禄。在古代中国的星宿说中，寿星别称南极老人星，故寿星瑞图，也叫《南极老人》或《南极仙翁》。