第56章 番外
聂临风十九岁那年,陇安大旱，拨下去不少赈灾钱粮却一直没有任何好转，直到有密折递上来,举报了当地的官员的贪污。
当时的连隐炼刚登基，这件事要是处理不好,之后的威信会荡然无存,所以查赈的人选要慎之又慎,看到折子后,聂临风当即就决定要自己过去一趟。
连隐炼知道这件事后，不止没有阻止他,反而说想跟他一块去。
聂临风自然是不肯的，一来是路途遥远不知道会碰上什么事，二来也是担心两人都不在，朝中动荡。
但那时的连隐炼哀求的眼神让他心软了，他跟父亲商量过后，由聂松柏暂代监国,他跟连隐炼便借着查赈和慰问的名义往陇安去，实际上找了两个人偷梁换柱,自己带着连隐炼私下乔装过去了。
从皇宫出来,呼吸到第一口空气时，那种自由的感觉几乎要把他呛出泪来。
看他那欢喜的模样，聂临风多少也松了口气。
他知道,连隐炼登基至今，无论是朝中还是民间对他的意见都很大,这些压力导致他成宿成宿地睡不着觉，他再怎么努力都没办法分散他的压力，现今有这么一个休息的机会可能真的是好事。
连隐炼虽然打小娇生惯养,但也不是小孩子了，知道自己这趟出来是为了什么，一路赶着是辛苦一点，却也半句话没说。
赶到陇安的时候，聂临风都感觉他整个人清减不少，但连隐炼精神却比在宫里头好很多。
看他那副精神的模样，聂临风忍不住提醒道：“一会到了城里，你可别乱跑。”
“不会，我没那么笨。”连隐炼撇撇嘴，拉着聂临风的手小声抱怨道，“你这话都说多少次了。”
聂临风垂了垂眸子，看连隐炼拉住自己的手，心里又柔软了几分，同时也开始担忧起来。
他道：“我也是担心你，陇安就我知道的已经发生过两次暴动，实际上可能比知道的要多，那边现在是什么情况，谁也说不好，还是小心为上。”
他说着又揉了揉连隐炼的脑袋，拉着他下了车。
他们下车的地方离城还有一段距离，顶着太阳走过去时连隐炼脸色已经有点不大好了，但在看到城外的情况时，脸色更难看了。
城外搭了粥棚，灾民们顶着炎炎夏日在前边排了一条长龙，他们大多已经饿得皮包骨头，连说话的力气也没有，蜡黄的脸上一双无神的眼绝望地盯着前进缓慢的队伍，在心里想着那碗不知道什么时候才能吃到的粥。
有耐不住的孩子哭起来，也有耐不住饿要插队的，都被一旁的官兵喝了回去，不听的，手上的刀便招呼过去。
连隐炼看得脸都白了，拉拉聂临风的衣袖，小声道：“他们也太凶了，而且这么热，会得病的……”
“嗯，我们过去看看。”聂临风说着拉上连隐炼朝粥棚过去，见到端着碗的人迎面走过来，斜着目光看了一眼，发现那根本不能算是粥，就是汤水里飘了几粒米，别说填饱肚子，解渴还差不多。
连隐炼也看见了，忍不住皱起眉：“朝廷发的赈粮应该够的，怎么……”
“我们不就是为这事来的。”聂临风揉揉连隐炼的脑袋，沉声道，“我们先四处看看，还是……”
他说着一顿，发现连隐炼的注意力不知什么时候已经跑了，正盯着队伍中间一个饿得哇哇哭的孩子，一个怀抱孩子的女人正哄她，但那孩子却是哭得更大声了。
不远处的官兵原本在说话，听见这声音脸立刻黑了，手搭在腰间的刀上走了过来。
连隐炼见状立刻走过去，聂临风没来得及拉住，只好跟上了。
“大姐，这是你女儿啊？”连隐炼问了那女人一句，他这时才发现她怀里的孩子其实也在哭，只是哭哑了嗓子，声音很小。
女人看见连隐炼，有些生怯，把正哭的小孩往自己身边带了带，没说话。
连隐炼见她这样，有些无措，也不知道要怎么办，只能转头向聂临风求助。
聂临风走过来，摸了摸他的头，这才冲女人说道：“孩子这么哭不是办法，官兵都过来了，还是先到旁边去吧。”
“可是……”女人闻言有些犹豫，看了一眼队伍。
她已经在这排了很久了，现在走，再回来又得重新排，什么时候才能吃上一口粥？
“走吧。”聂临风说着让了让，将走过来的两个官兵让进女人视线里。
看着那两人腰上的刀，又看方才闹事被打伤的人，犹豫了一下，女人还是带上小孩离开了。
聂临风带着她们去了离粥棚比较远的一棵树下，从随身的包裹里拿了两个饼出来。
小姑娘看见饼，眼睛都是发光的，干咽了一口，两只手在衣服上擦了擦，希冀地看着聂临风。
聂临风把饼给她们，又拿了水袋出来，说道：“别噎着。”
女人闻言有些发愣：“可、可以吗？”
连隐炼还没来得及回答，小姑娘已经拿过饼吃了起来，女人见两人没有不同意的意思，这才小心翼翼地吃了一口。
连隐炼看两人吃了东西，心情也踏实一点，问道：“她是你女儿吗？”
女人闻言噎了一下，咳了几声，捂着嘴怯怯地看着连隐炼，却也没那么戒备了。
“不、不是……”女人小声道，“她、她是我在路上捡、捡的。
“捡？”连隐炼有点懵，又不是小猪小狗，这还能捡？
女人解释道：“她、她爹妈饿死了，小孩在路边哭，我看着、看着可怜，就带、带她过来讨、讨口吃的……”
连隐炼会意，笑道：“你是个好人。”
女人闻言有些不好意思地低下头，看着手里的饼，又有些说不出话。
“你的孩子不要紧吗？”连隐炼指了指女人怀里的小孩，“他一直哭。”
女人闻言摇摇头：“没、没东西吃，哪有奶水，我就想着讨点米汤……”
聂临风问道：“你每天都来？”
女人摇摇头：“粥棚两日才、才施一次粥，要大早来，晚上就、就没了。”
连隐炼闻言远远看了一眼那队伍，皱起眉：“两天……那其他时间你们怎么办？”
“树、树皮树根，都能吃。”
连隐炼闻言眉心皱得更紧了，他看向聂临风，目光透着满溢无措和难过。
他打小在皇宫里长大，连饿肚子都不曾有过，御膳房送的糕点不好吃都要闹半天脾气，从来没想过、也想不到这些东西竟然也是可以吃。
聂临风面上没什么表情，只是伸手过去轻轻捏了捏连隐炼的手心，又道：“朝廷不是发了很多赈灾钱粮吗？”
“那、那我不知道……”女人道，“官老爷说就、就这么多，饿肚子的人多，吃了以后就、就没得吃了。”
聂临风又问道：“就没人反抗？”
“有、有的，怎么没有。”女人道，“前两天附近几个村反抗了，都、都死、死了……”
她说着低下头去，又喃喃了一句什么，连隐炼没听见，但聂临风却是听清楚了。
她说，反正也要饿死的。
“临风……”连隐炼拉了拉聂临风的衣袖，“我们还有多少吃的？”
聂临风想了想，道：“不多，本来也没打算赶路。”
他说着把重新包袱拿出来，里头除了两身衣服，剩下的就是填肚子的饼，以及半道上买给连隐炼但还没来得及吃的几样糕点。
“这些都给你们吧。”连隐炼把糕饼都拿出来，塞到女人怀里。
女人闻言无措起来，看着塞过来的东西不知道该不该接。
连隐炼的表情看起来很伤心，好像把这个东西给他是一件多难过的事，既然这样，又为什么要给她？
“拿着吧。”聂临风把东西塞到小姑娘手里。
“谢、谢谢……”
连隐炼犹豫了一下，又拉拉聂临风的袖子，问道：“我们身上还有多少钱？”
“怎么了？”聂临风问道，“要买东西？”
连隐炼点头：“买点吃的给他们。”
“杯水车薪。”聂临风压低声音道，“我们进城，把事情查清楚，才是解决问题的办法。”
“我知道的……”连隐炼低着头，眼眶瞬间红了，“但是一点点也可以，我想做点什么……”
聂临风闻言神色柔和下来，轻轻点了点头：“好。”他说着看向女人，问道，“这附近哪里有卖米吗？”
女人点点头，指了指不远处一个草棚：“城里的米、米商会、会去那里。”
连隐炼看过去，发现那边的确有人在，脚边放了个口袋，应该就是卖的米了。
聂临风道：“没人打那个主意？”
女人摇头：“官老爷帮、帮着呢，前天还打、打死了一个。”
聂临风“嗯”了一声，伸手摸了摸连隐炼的头：“你在这等着，我去……”
连隐炼立刻拉住他的手，很轻地摇了摇头：“我跟你一起去。”
聂临风点头，拉过他的手起身，朝着那个草棚过去，问了一下价格。
卖米的应该是店里的伙计，人倒是挺殷勤，但报的价格却是让连隐炼忍不住皱起眉。
他前不久才看过粮价单，要说粮价有点浮动他也理解，但这直接翻了四倍，是不是过分了点?
“你这米金做的吗？这么贵？”
一听连隐炼这话，伙计表情瞬间就变了，一脸的不耐烦，就差直接翻个白眼过去：“就这个价，爱买不买。”
“你……”
“买。”聂临风道，“这米不够，你们老板是谁？”
伙计闻言先是一愣，随即脸上堆起笑来：“我们老板是万鹏海……”
“万隆米行？”
伙计立刻点头：“对对对，爷您认识我们老板？”
“不算认识。”聂临风说着，默默记下了这个名字，从怀里摸出几张银票来，“去把米运过来，顺便放给灾民，有问题吗？”
伙计看见银票，眼睛都亮了，立刻殷勤地应下，招呼了另一个伙计一声，自己跑回城去了。
他们动作倒是快，没一会便拖了几车米过来，有的去对面招呼灾民过来，有的就在原地等着人过来。
灾民一听有饭，一窝蜂涌了过来，虽然米行有人负责，但没人维护着秩序，场面很乱，有个伙计甚至直接跟灾民吵了起来，原本就不算快的速度便更慢了。
连隐炼在旁边看得着急，犹豫了一下，还是硬着头皮上去帮忙了。
“念念，别……”
“没事，很简单的。”连隐炼摇摇头，拒绝了聂临风的劝阻，学着那些伙计给来的灾民发米粮。
聂临风没再阻止他，但也没放任他做太久。
连隐炼打小娇生惯养的，就算不被太阳晒着，只是在草棚底下站，皮肤很快就被闷得红了一片。
聂临风见状不对，立刻把他拉了过来，又去问米行伙计要了点水，打湿帕子给他擦脸降温。
“擦完脸就别过去了，等天气凉快点了我们再进城。”聂临风小声道，“知道我们来查赈的消息，这边的官员不可能什么都不干，我们得在他们把事情掩起来之前查清楚。”
“那要多久？”
“怎么？急着回去？”
“不是。”连隐炼摇摇头，“如果我们快点解决了，他们不就可以吃上饭了吗？”
聂临风也摇头：“官府那边要摆个样子给我们看，只要我们在这一天，他们就会每天好好给这些灾民发粮，不用担心。”
“那就好，那我们赶快去！”
“不急，我再问问……”
聂临风话说着抬眼，发现连隐炼注意力又跑了，在看一个穿着粗布衣裳的男人，带着一个小女孩在跟米行老板万鹏海说话。
连隐炼走近听了一下，就听见男人在跟万鹏海讨价还价，似乎是来买米的。
连隐炼有点惊讶，小声道：“这么贵他也买啊？我还以为傻子就我们呢。”
聂临风看了男人带的小孩一眼，垂下眸子，轻声道：“有些人实在没办法，也会拿家里值钱的物件来换钱。”
“那好亏哦。”连隐练撇了一下嘴，刚想收回注意力，就听见男人说了一句“这丫头会干活的”。
他几乎是瞬间就明白了男人是来干嘛的，原本泛红的脸色瞬间白了几度。
连隐炼看向那个姑娘，她似乎已经接受了这件事，安静地站在那，听自己的父亲是怎么跟老板商量，要拿自己换点吃的。
听了一会，连隐炼还是忍不住走过去，道：“我给你钱吧，这米我买给你，你……你还是带女儿回去吧。”
他有些唐突，男人奇怪地看了他一眼，然后半刻思考也没有，直接便拒绝了。
原以为男人会讨价还价的连隐炼几乎是当场愣在了原地。
他只是想要吃的，自己给他了，为什么还拒绝？
聂临风在一旁，很轻地叹了口气，走过去冲男人道：“反正也是卖，不如卖给我，就你刚刚跟老板要的价。”
男人闻言面上一喜，答应的话几乎就要吐出来，但很快眼珠子一转，又拒绝了：“不行不行，这丫头我们也是辛苦养大的。”
连隐炼闻言皱起眉：“那你还……”
“那不要了。”聂临风打断了连隐炼的话，轻轻捏了一下握在手心的手示意他别说话，然后拉着连隐炼就要走。
男人一看慌了，忙不迭把人叫回来，同意了方才的价格，把人交给聂临风后，便拿米去了。