第51章 二更·苍狴·其二十三
所以念卿的猜想是正确的, 苍狴确实能变成人形。
那么眼下苍狴究竟变成谁了？
宋若翡明白这个答案不是他努力分析，好生思索，便能得到的。
苍狴在暗, 而他们在明, 苍狴何时会卷土重来？
李家村诸人已在清风客栈住了多日, 平安无事, 是苍狴对他们失去兴趣了, 抑或是故意为之？
而从秦楼楚馆撤出来之人被程桐安排在流云客栈，苍狴迟早会知晓他们在流云客栈, 到时候，苍狴是否会再次进行屠杀？
他束手无策，只得先去找程桐，程桐不在县衙, 让他扑了个空，得知程桐在刘府后, 他便往刘府去了。
此时，程桐正坐在刘府的大堂内, 迤迤然地饮着大红袍。
这刘府的家主刘举人便是用一顶轿子将那个出身于李家村, 花名为香韵的一十五岁的男孩儿从暗香阁接到府中，又将其折磨致死之人，至于到底是如何折磨的，卷宗中并没有提及。
小倌儿的性命不值钱, 加之上任县令贪财, 收了刘举人的贿赂后，香韵的死因从被人折磨致死变成了香韵身子骨弱，红颜薄命，暴毙而亡。
暗香阁为此同刘举人闹腾了好一阵子, 当然不是因为香韵之死愤愤不平，要为香韵讨个公道，而是因为刘举人吝啬，没有给足补偿。
最终，刘举人为了息事宁人，找了上任县令帮忙，同暗香阁的老鸨达成了赔偿金额，各退一步，从五百两纹银变成了两百五十两纹银。
据说老鸨买香韵的时候，仅仅花费了十两，且香韵八岁进暗香阁做小厮，一十二岁开始做皮肉营生，足足三载，已为暗香阁赚了可观的嫖/资。
而香韵的父母连续两个月都未收到香韵寄来的家用，揭不开锅，遂赶来了暗香阁。
老鸨吃进肚子里的两百五十两纹银当然是不会吐出来的，她还反过来向香韵父母索赔一百两，声称香韵患了重疾，她为了治好香韵耗费了一百两，却无力回天。
且香韵住的那屋死过人，晦气得很，她还得找道士来除秽，超度，但
她心善，这钱便不向香韵父母要了。
香韵父母信以为真，当即拔腿就跑。
一日，一名当花娘的女孩儿在家书中提及香韵，说香韵是被害死的，女孩儿的父亲将家书给香韵父母看了，他们的心思便又活络了起来。
他们再次去了暗香阁，这一回并没有进去，而是在门口恸哭，逢人便说自己儿子被暗香阁的老鸨害死了，儿子是如何如何可怜，自己是如何如何疼爱儿子，自己听闻儿子枉死又是如何如何地伤心欲绝。
不久，他们被打手赶走了，换了一处哭诉，直闹得暗香阁的生意下降了三成。
老鸨没法子，给了他们二十两纹银，将他们打发走了。
类似于香韵这样的惨剧在烟花之地层出不穷，贫寒人家的儿女命如草芥。
但程桐仍是觉得难受，他已饮尽一盏大红袍，这是第二盏大红袍了，却连刘举人的人影都没有见到。
大红袍是上好的大红袍，兰香馥郁，回味悠长，不过他实在没甚么心思饮大红袍。
暗香阁一案统共死了二十又八人，秦楼楚馆一案死了两百又九人，加起来整整两百三十七人，若不能快些找出真相，快些抓捕苍狴，后果不堪设想。
万一……万一……万一下一回受害者更多当如何是好？
他乃是这郓县的父母官，如此滔天大案不破，他如何对得起今上的提拔，如何对得起管辖内的百姓？
他的目标是令百姓安居乐业，但连性命都危在旦夕，还谈何安居乐业？
身亡的两百三十七人中绝大部分并非善人，死便死了，就当是为民除害了，可是全然无辜之人亦不少。
他思忖间，一侍女上前来，笑靥如花地道：“程大人可还要再添些大红袍？”
“不必了。”他重重地放下茶盏，茶盏一震，其中的茶水旋即飞溅了出来，濡湿了梨花木茶几，而后他摆出官威来，高高在上地道，“你家老爷再不出来见本官，本官定要治他一个不敬之罪，本官官拜五品，他区区一举人，哪里借的胆子敢让本官等这样久？”
侍女大惊失色，“噗通”跪下身去，向程桐磕了个头：“程大人请息怒，我家老爷当真是有要事要办，并非不敬程大人。”
“是么？”程桐不紧不慢地道，“本官再等他半盏茶，他若再不现身，便休要怪本官同他不客气了。”
“奴婢这便去问问老爷是否已将要事办完了。”侍女疾步而去，到了花厅。
花厅内，年逾六十的刘举人正与美妾调/笑，见侍女慌慌张张的，没好气地道：“程桐那竖子还没走？”
侍女颔首道：“老爷，你还是快些去见见程大人罢，程大人说老爷若不能在半盏茶内去见他，他便要同老爷不客气，恐怕会治老爷一个不敬朝廷官员之罪。”
刘举人识得的官员不少，且坐拥良田、商铺，日子过得威风，在这郓县可谓是一人之下，万人之上。
他并未将新赴任的程桐当回事，正沉醉美人乡，自然懒得理会程桐。
没想到程桐如此无礼，他一面想着要联系自己认识的官员参程桐一本，一面又亲了亲新得的小妾的香腮。
小妾年仅一十三，肌肤吹弹可破，浑身上下已满是红痕了，劝道：“老爷还是快些去罢，那程大人不好相与，老爷要收拾他不急于一时，先勉为其难，应付应付他罢。”
“那竖子真是不知死活。”刘举人依依不舍地道，“还不给老爷我将衣衫穿妥了。”
小妾低下首去，乖乖巧巧地为刘举人整理衣衫，后又对刘举人道：“老爷可莫要教芙蓉久等。”
刘举人起身出了花厅，须臾，一道人影慢慢地接近芙蓉，并在芙蓉的脖颈上咬了一口，芙蓉立即昏死了过去。
那厢，程桐见刘举人姗姗来迟，讥笑道：“刘举人难不成是在日理万机？”
刘举人心下恶狠狠地将程桐的祖宗十八代骂了一通，面上讪讪笑道：“这泱泱南晋，惟有圣上能称得上日理万机。”
他抱了抱拳，以示对当今圣上丛霁的尊敬，又接着道：“老朽一介不事生产，于国于民毫无用处之人哪里配得上‘日理万机’这四个字
？程大人所言，老朽担不起，怕是会折寿。”
程桐含笑道：“刘举人委实有自知之明，刘举人的确不事生产，于国于民毫无用处。”
刘举人的本意是想谦逊一二，岂料，这程桐一点面子都不给他，反而顺着他的话茬，折辱于他。
他气得牙痒痒，不过识时务者为俊杰，他没必要当面同程桐起冲突，遂恭声问道：“敢问程大人此来有何见教？”
程桐淡淡地道：“本官生平吃的米都不及刘举人吃的盐多，哪里有甚么可教刘举人的，本官此来是为了向刘举人请教一事。”
刘举人客气地道：“程大人请说。”
程桐盯着刘举人因沉迷酒色而浑浊的双目道：“还请刘举人同本官说说香韵之事。”
刘举人的双目出于心虚而闪烁了一下，可他却听见刘举人装傻充愣道：“香韵？香韵是何人？”
“香韵乃是暗香阁的小倌儿，半年前，你曾点名要他伺候，还命人用轿子将他抬回了府中，次日，你着人知会暗香阁的老鸨齐嬷嬷说是要为香韵赎身，齐嬷嬷奇货可居，便要你先将香韵送回来，再谈赎身之事，而你则坚持要直接为香韵赎身，齐嬷嬷不肯，几次三番后，你不得不坦白告诉她那香韵已然身亡了。
“她向你索要五百两纹银，而你只肯给一百两纹银，一气之下，她报了官，直指你谋杀了香韵。你见事情不妙，向上任县令林知县行贿，经过林知县的调解，大事化小小事化了，你只给了她两百五十两纹银，这桩案子便算是过去了。”程桐似笑非笑地道，“本官已将自己所知说了，该轮到刘举人了。”
刘举人被程桐盯得浑身发毛，佯作镇定地道：“程大人勿要污蔑老朽，老朽又非断袖，老朽不过是久闻香韵弹得一手好琴，请香韵过来弹琴罢了，他弹完琴，老朽正想将他送回去，未料想……”
他长长地叹了口气：“未料想，香韵突发急症，居然当场没了性命，可惜可惜。”
程桐嘲讽道：“刘举人适才不是还问本官香韵是何人么？这样快便记起香韵了？”
刘举人解释道：“老朽上了年纪，记性不好，被程大人一提醒才记起他。”
程桐逼问道：“如果香韵真是因突发急症而过世，你为何不直接告诉齐嬷嬷，而是谎称要为香韵赎身？”
“这……”刘举人绞尽脑汁，道，“齐嬷嬷将香韵养到这么大，色艺双全不容易，香韵毕竟是在老朽府中香消玉殒，老朽总归要补偿齐嬷嬷。”
“这般说来刘举人当真是个大善人。”老鸨给香韵一口饭吃，请人教授香韵技艺，说到底不过是为了获取更多的利益罢了，是做生意，而非行善事。
“既然刘举人如此了解这齐嬷嬷的一片苦心，为何要同齐嬷嬷讨价还价？刘举人名下产业不少，必定不缺五百两，对你来说，五百两与穷人的五文钱无异。”程桐一语中的。
“程大人抬举老朽了，老朽哪里有那么多银钱？”刘举人愁眉苦脸地道，“老朽的儿子没出息，不争气，是个败家子，差点败光家产。”
程桐已不耐烦了：“刘举人还是讲讲香韵是如何死的罢。”
刘举人坚持道：“香韵真是突发急症过世的。”
“真是突发急症？”见刘举人连连颔首，程桐下令道，“请刘举人将府中所有人唤来，本官要一一审问。”
刘举人冲一旁的侍女使了个眼色，程桐提醒道：“刘举人可莫要耍花样。”
“老朽怎会耍花样？”刘举人瞪着侍女道，“还不快照程大人说的办。”
当时他求林县令帮忙，林县令狮子大开口不止，甚至还故意留下了证据，以便继续向他勒索。
早知道，他该当赔齐嬷嬷五百两，齐嬷嬷总比林知县容易对付。